Soome tenniseklubide meistrivõistlustel kaasa teinud Tallinna Kalevi 60+ vanuseklassi tiim saavutas hooaja kokkuvõttes hinnatava teise koha, kuid kasutada tuli nii kavalat taktikat kui ka “võõrleegionäri” abi.
Nagu kirjutas tiimi esireket Margus Metsanurm Eesti Tennise Liidule, kulges hooaeg raskelt ja play-offi pääs tundus veel jaanuaris võimatu, pigem oli lähemal kõrgliigast väljakukkumine. “Meil oli kaheksast kohtumisest peetud vaid üks,” kirjutas Metsanurm. “Mängisime Hendrek Kelderiga seejärel kaks matši Joensuus ja kaotasime mõlemad 0:3.”
Kuna tiimi teised liikmed polnud vigastuse tõttu talvel mängukõlbulikud ja veebruaris algas omakorda Metsanurme 1,5 kuu pikkune mängupaus, tuli Kalevil appi kutsuda soomlane Kenneth Sundberg – nagu klubispordis ikka, on võimalik võõrleegionäri kaasamine. Kalev sai järelejäänud viiest matšist neli võitu ja mänguvõitude suhe oli 10:5. Sellega tagati napilt neljas koht, sest just ühe mänguvõiduga edestati Vaasa klubi. Sealjuures sõltus Kalevi pääs esineliku play-offi vastaste mängust. Oleks Vaasa viimases voorus võitnud 3:0, jäänuks Kalev viiendaks, aga nad võitsid 2:1. Põhiturniiri tabelit saate näha siit.
Poolfinaalis kohtus Kalev põhiturniiri võitja Karjalaga. Kuna kõige ohtlikuma vastase parim mees Paavo Sivonen mängis klubis teist reketit (vastavalt edetabelile), tegi ka Kalev taktikalise käigu. “Kuna hetkevormi põhjal oli meie parim mängija Sulev Alajõe, pidime teda kasutama esinumbri kohal. Sel põhjusel ma loobusin mängimast, muidu oleks tema kohtunud Sivoneniga,” selgitas Metsanurm.
Kõik lõppeski hästi – Alajõe tõi Petri Pykälämäki üle 6:4, 5:7, 10:3 võidu ja teisel “laual” kaotas Jüri Vellerand Sivonenile 3:6, 2:6. “Karjala mehed ütlesid, et Petri tegi hea mängu, aga Sulev lausa suurepärase,” edastas Metsanurm. Otsustas paarismäng, kus Alajõe/Sundberg said jagu Antti Palviainenist ja Sivonenist 6:4, 5:7, 10:5. “Kaasaelajatel võttis see mäng närvid läbi. Kenneth ja Sulev tunnistasid hiljem, et nii kõrgel tasemel vastastega pole nad varem seeniorina kohtunud,” märkis Metsanurm.
Kuigi finaal Tapiola tiimiga tundus “paberil” mõnevõrra lihtsam, ei suutnud Alajõe seekord punkti tuua ja ta kaotas ülinapilt Seppo Hänninenile 7:5, 6:7, 9:11, kuigi juhtis tie-break’is 8:4. Lisaks oli seisul 9:9 napp piirilähedane pall, mis siiski auti loeti. Teises mängus kaotas Kelder Jari Larkiolale 1:6, 0:6. “Kuigi olen tiimi esinumber, tundsin siiski, et Hendrek on oma pühendumusega välja teeninud finaalturniiril õiguse vähemalt ühe mängu pidamisele. Olen ise Jarile varem neli korda kaotanud. Tulemus võinuks olla teistsugune, aga vaevalt ma võitu oleks toonud,” ütles Metsanurm.
Seekord “mittemängiva” kaptenina osalenud Metsanurm leidis, et üldvõit jäi kahe punkti kaugusele, sest ka soomlaste arvamusel oleks Alajõe edu korral Kalev pigem paarismängu võitnud. Nüüd jäi paarismäng ära, sest 0:2 otsustas üldvõitja. Metsanurmest sai aga kõige edukam kalevlane Soome klubide sarjas ühe kulla ja nelja hõbedaga. Alar Milgil ja Sven Johannsonil on üks hõbe vähem.
Lisaks osalesid tänavu Soome seenioride liigas ka Eesti M65, M45 ja N50 võistkond. Kuigi käesolevas loos on kirjutatud M60 tiimi dramaatilisest medalivõidust, tuleb lisada, et ka N50 naiskond jõudis medalile. Palju õnne! Samuti pääses play-off’i M45 tiim, aga tuli neljandaks. M65 võistkonda, kes varem on M60 tiimi vajadusel aidanud, tabasid sel hooajal tervisehädad, kuid uute mängijate Oleg Ševtšuki ja Stanislav Fetissovi kaasamine aitas kõrgliigasse püsima jääda. Võimalus pääseda medalimängudele läks kaduma alles viimases voorus.
Eesti klubimängijaist tõusis põhihooaja väärtuslikemaks mängijaks Alajõe, kes võitis kodus kõik neli üksik- ja neli paarismängu. Kaotusekibedust tundis ta alles finaalmängus.
