Kreeka tennisestaar Stefanos Tsitsipas on küll viis aastat vanem kui ta hispaanlasest rivaal Carlos Alcaraz, kuid viimasest on tuuril kujunenud kreeklase jaoks tõeline Achilleuse kand.
Kaks kanget ristasid viimati sarved pühapäevases Barcelona Openi finaalis, kus Alcaraz saavutas kahes setis üsna kerge võidu 6:3, 6:4. Alcarazile oli see neljas järjestikune võit Tsitsipase üle ning maailma viiendal reketil on järgmisel nädalal 20-aastaseks saava Alcarazi vastu võiduarve veel avamata. Kreeklane on võitnud maailma teise numbri vastu kokku ainult kaks setti.
Tsitsipas tunnistas, et mängus on vaja teha märkimisväärseid parandusi, kui ta soovib Alcarazi alistada. Madridi Mastersil võivad konkurendid taas kohtuda, seda küll alles finaalis. Samas on mõlemad varem sel turniiril suutnud ka finaali jõuda. Kolmapäeval alanud põhiturniir kestab 10 päeva ja finaal näib olevat päris kaugel, kuid Tsitsipasel on võidumõtted juuksepahmaka all peidus…
„Pean veel rohkem harjutama, et mõningaid mänguelemente parandada. See on ainus võimalus tulevikus midagi muuta, mul pole teistsuguseid lahendusi, et lüüa mängijat, kes on minu jaoks suur takistus,“ selgitas Tsitsipas teisipäeval ajakirjanikele. „Carlos teeb kõvasti tööd, ja väljakul on näha, kui hästi ta mängus kohaneb, kui kiire ta on. Tal on meeletu keskendumisvõime ja eriline spordile pühendumus. Et sama kaugele jõuda, pean platsil veetma tunde ja tunde, samuti rohkem jõusaalis käima. Võtma aega ka matšide süvaanalüüsideks, et paremaks saada.“
Alcaraz sõnas, et ta ei tunne mingit lisasurvet koduste fännide ees mängides. Samas, puusavigastust raviva Rafael Nadali puudumisel on just Alcaraz see, kellelt oodatakse Madridis ainult võitu.
„Ma ei võta seda kui lisapinget, tegelikult hoopis vastupidi,“ rääkis Alcaraz teisipäeval. „Minu jaoks on nauding mängida rohkearvulise kodupubliku ees, see on tõeliselt suur motivatsioon. Meie eesmärk on lõbutseda ja pakkuda pealtvaatajatele vaatemängu. Kui suudan väljakul mängu nautida, siis mängin oma parimat tennist.“
Tsitsipas presenteeris teisipäeval ennast kui üht peamist kandidaati turniirivõidule. „Usun, et jõuan kaugemale, kui 12 kuud tagasi ( mullu jõudis kreeklane poolfinaali, kus kaotas Alexander Zverevile). Ta on võitnud Madridis kaheksa ja kaotanud neli matši, 2019. aastal mängis finaalis.
Tsitsipasel pole õnnestunud tänavu ainsatki turniiri võita, kuid Austraalia lahtistel mängis ta Novak Djokovici vastu finaalis. „Pean igas matšis meeletult tööd tegema, et jõuda tulemuseni, mis mind rahuldaks. Ja mind rahuldab ainult finaal. Praegu on paljud mängijad väga heas vormis. Olen oma viimased matše põhjalikult analüüsinud, et aru saada, millised relvad mu kasutuses tegelikult on ning kuidas ma liival punkte võita saan.“
Nii Alcaraz kui Tsitsipas on Madridis avavoorus vabad, enne reedet nende jaoks turniir ei alga.
