Eile algas Londonis võistkondlik turniir Laver Cup, kus on omavahel vastamisi Euroopa ja muu maailma koondis.
See võistlus peeti esimest korda 2017. aastal ja tänavu peaks olema kümnes kord, aga koroonaviiruse algusaastal (2020) jäi võistlus vahele. Euroopa oli algul kõvasti üle ja juhtis 4:0, aga viimasest neljast karikaturniirist kolm on võitnud muu maailma koondis ja nüüd on seis 5:3.
Individuaalselt on edukaim Alexander Zverev (Saksamaa), kes on osalenud kõigil viiel turniiril, kus Euroopa on võitnud, ja lisaks mullu, kui meeskond kaotas. Tänavu mängib Zverev seitsmendat korda ja see on ka osalusrekord, sest koos tänavuse turniiriga on kuus võistlust kirjas Casper Ruudil (Norra) ja Taylor Fritzil (USA), kes mõlemad lõid juba eile kaasa. Muide, eelmisel aastal otsustas matši saatuse Fritzi võit Zverevi üle, vastupidise tulemuse korral oleks tulemus jäänud 12:12 viiki ja pidamisele läinuks lisamäng. Seni pole seda vaja läinud.
Reglement on selline, et reedel saadud võidud annavad tiimile ühe, laupäevased võidud kaks ja pühapäevased kolm punkti. Mängus on seega 24 punkti ja 13 punkti piisab võiduks. Kui see arv on käes, lõpetatakse matš ja viimast või viimaseid mänge enam ei peeta. Kahel juhul on võistlus lõppenud pärast pühapäeva esimest mängu, kui 2021. aastal võitis Euroopa 14:1 ja 2023. aastal maailma koondis 13:2. Muide, kui Euroopa 2021. aastal ülekaalukalt võitis, kuulusid meeskonda ainult esikümne mängijad (kuigi puudus maailma esireket Novak Djokovic), aga maailma koondisse mitte ühtki esikümne meest.
Mis siis juhtus eile? Kuuendat aastat järjest Euroopa eest mängiv Ruud jäi Francisco Cerundolo (Argentiina) vastu avaseti järel taha, aga võitis 6:7, 6:4, 10:8. Otsustavas tie-break’is oli Ruud tagaajaja osas seisuni 6:7, aga võitis viimased viis punkti 4:1. Statistika oli meestel vägagi võrdne ning seda tõestasid ka üldpunktid, mis olid hoopis Cerundolo kasuks 80:79.
Maailma koondisele tõi seejärel samuti otsustava tie-break’i järel punkti Brandon Nakashima (USA), kes võitis Jakub Menšiku (Tšehhi) 6:1, 3:6, 10:7. Aga kahes viimases mängus Euroopa enam settigi ei loovutanud, kui Rafael Jodar (Hispaania) alistas Aleksandr Bubliki (Kasahstan) 6:2, 6:3 ning paar Carlos Alcaraz (Hispaania)/Menšik Bubliki ja Fritzi 6:4, 6:4.
Euroopa koondisest ei tulnud eile väljakule Flavio Cobolli (Itaalia) ja Zverev. Neid hoitakse päevadeks, mil võidud annavad 2 või 3 punkti. Maailma koondisel said avapäeval puhata Alex De Minaur (Austraalia) ja Learner Tien (USA). Lisame, et meeskondade kaptenid on Yannick Noah (Euroopa) ja Andre Agassi (Maailm). Nad vahetasid mullu välja kuni 2024. aastani kaptenitena tegutsenud Björn Borgi ja John McEnroe.
Täna tulevad puhanud mehed kohe väljakule: esimese mängus Cobolli – Tien, teises Zverev – De Minaur. Aga päeva nael on kindlasti õhtune mäng Alcaraz – Fritz. Paarismängus lähevad vastamisi Ruud/Zverev – ja Bublik/Nakashima. Euroopa 3:1 edu on reglementi arvestades üsna “tühine”. Tarvitseb vaid Tienil võita Cobollit ja seis ongi viigis. Euroopa eelis on vaid selles, et nüüd piisab neil mõlemal päeval kahe mängu võitmisest. Aga kui nad võidavad täna kolm ja homme ühe, tuleb viik 12:12.
