
Austraalia lahtiste keskseim veerandfinaal toimus kohaliku aja järgi enne ja pärast keskööd, kuid rahvas sai jahenevas ilmas tõelise elamuse, kui turniiri 10kordne võitja Novak Djokovic (Serbia, 7) alistas Carlos Alcarazi (Hispaania, 3) 4:6, 6:4, 6:3, 6:4.
Djokovic ja Alcaraz on viimase kolme hooaja jooksul kohtunud mitmes olulises mängus ja veerandfinaal oli tegelikult neil esimene, varem olid nad kokku läinud poolfinaalis või finaalis. Mullu näiteks mängiti omavahel kaks suurt finaali: Wimbledonis võitis Alcaraz ja kolm nädalat hiljem Pariisi olümpial Djokovic. Üldseis on pärast tänast Djokovici kasuks 5:3 ja selle hulgas kõvakattel 3:0.
Kuna kaks meest tunnevad teineteise mängu ülihästi, ei ole taktika reeglina see, mis otsustab, vaid pigem see, mida inglise keeles nimetatakse execution – kui hästi sa oma mängu täide viid. Djokovici puhul on see metoodiline surve ühtlases tempos, aga Alcarazil plahvatuslikkus, ootamatud rünnakud ja visa jooksmine. Täna oli selge, et Djokovic “esitas oma rolli” õnnestunumalt.
Serblane alustas kohe murdega, aga Alcaraz sai selle järgmises geimis tagasi ja viigistas 2:2. Seti lõpus tundus, et Djokovicil on liikumisega midagi viga ja nägu tõmbas paar korda valugrimassi. Seisul 4:5 võttis serblane arstipausi ja tema reis teibiti kinni. Jätkamisel võitis Alcaraz servigeimi ja sellega esimese seti kindlalt, aga teise seti alguses polnud enam jälgegi Djokovici vigastusest. Seda on juhtunud ka varem, et Djokovic mängib poolvigasena nagu kulda ja siis arvatakse, et ta teeskles. Kuid tegelikult ilmselt mitte.
Ka teises setis sai Alcaraz murde tagasi ja päästis pärast seda 16 punkti kestnud servigeimi, aga nn momentumit hispaanlane endale ei saanud. Seisul 5:4 murdis Djokovic ootamatult nulliga ja settide seis oli tasa. Kolmandas setis tulid murded hiljem, aga kordus sama, et Djokovic sai vastase pallingu enne kätte ja Alcaraz viigistas. Kuid nüüd tegi serblane otsa teise murde seisuks 5:4 ja ülipingeline viimane geim, mis päädis ahhetama paneva punktiga, tõi Djokovicile setivõidu.
Teine imeline punkt mängiti neljandas setis, kus Alcaraz oli jälle murdega taga ja seisul 2:4/edu väljas sai hispaanlane pikas pallivahetuses punkti, mis vastupidise tulemuse korral tähendanuks ilmselt mängu lõppu. Nüüd oli Alcarazil veel kaks võimalust murre tagasi saada. Ta teeniski seisul 3:4 kaks murdepalli, aga Djokovic servis hästi ja tuleb tunnistada, et üksikutele sähvatustele vaatamata Alcaraz täna oma absoluutse tippmänguni ei küündinud.
Väljaku intervjuus Jim Courierile tuletas Djokovic meelde, et tal tõesti on varemgi olnud Austraalias vigastusega probleeme, näiteks 2021. ja 2023. aastal, aga ta võitis mõlemad turniirid. “Kui niisugune asi juhtub, peab sellega kohanema,” ütles serblane. “Teen midagi teisiti ja tihti olen pärast vigastuseohtu mänginud elu parimat tennist. Tänane mäng oli nagu finaal, ehkki kuskil on siin Sascha Zverev, kes seda juttu kuuleb ja arvab vast teisiti.”
Kui Courier rääkis mängu lõppemise hilisest kellajast, kehastus Djokovic rangeks isaks: “Ma näen, et mu lapsed on ikka veel siin, kui nad tegelikult peaksid magama.” Selle peale näitas väike tütar randmele ja imiteeris isa liigutust, kui ta osutab kellale.
Zverevist oli aga juttu sellepärast, et teisena asetatud Saksamaa mees alistas tänases esimeses veerandfinaalis Tommy Pauli (USA, 12) 7:6, 7:6, 2:6, 6:1. Peab ütlema, et juhtus ime, kui Zverev juhtis 2:0. Paul servis mõlemas setis võidu peale, esimeses seisul 6:5 ja teises seisul 5:3, aga Zverev sai murde tagasi. Esimeses setis läks ameeriklasel kaduma settpall oma servil, aga teises kaotas ta servi nulliga, kuid seisul 5:4 teenis settpalli Zverevi pallingul. Nagu tulemus näitab, ei saanud ta kummaski võitu ja tie-break’i valitses Zverev – esimeses setis 7:1 ja teises 7:0. Paul võitis küll kolmanda seti, aga neljandaks enam jaksu ei jätkunud.
“Ma ei mänginud alguses üldse hästi. Ausalt öeldes oleks ma pidanud 0:2 taha jääma, tema oli neis settides parem mees. Kuid tegelikult olin ise ees ja nüüd läks vaja ainult üht setti. Selle ma ka sain, sest neljandas setis mängisingi oma parimat tennist,” ütles Zverev.
Mullu olid Australian Openil poolfinaalis nii Zverev kui ka Djokovic, aga mõlemad kaotasid – esimene neist Daniil Medvedevile ja teine Jannik Sinnerile. Tänavu teeb vähemalt üks neist parem tulemuse ja saab edetabelipunkte juurde. Pärast Alcarazi kaotust on ka selge, et Zverev jääb püsima maalma teiseks reketiks. Djokovic juba möödus jooksvas edetabelis Medvedevist ja kerkis kuuendaks. Poolfinaali võit tõstaks ta mööda Casper Ruudist ja finaali võit Taylor Fritzist, seega parimal juhul saab Djokovic maailma neljandaks.