Kas teadsite, et kuuekordne suure slämmi turniiride meister ja endine maailma esireket on võitnud turniiri Viljandis, aga praegune esireket ei saanud meil isegi avaringist edasi ja kaotas Eesti mängijale? Samuti on Eesti suuri võite saanud meie idanaabri staarid, aga ka parimad Skandinaavia mehed.
Alljärgnev lugu tuleb sellest, et päris paljud tennisehuvilised teavad, et Björn Borg või Gael Monfils käisid siin mängimas, aga nad ei kujuta ettegi, et kuulsused on käinud Eesti ka sel ajal, kui keegi ei teadnud, et nendest saab kuulsus.
Nastase käis “vaikselt” Tallinnas
Kuid alustagem siiski sellest, kes üldse on Eestis käinud ja vaatame ajaloo kiirelt läbi. Esimese Eesti Vabariigi ajal käis Tallinnas Davis Cupi matši mängimas Poola koondis, kes oli meist parem, aga nad ei olnud suured staarid. Turniire, kus mõni slämmil edu saavutanud tennisist võis kaasa teha, korraldati Riias ja Helsingis, aga mitte Eestis.
Nõukogude ajal… no ütleme nii, et päris algul siia välismaalasi ei lubatudki. Kuid tuli Hruštšovi sula ja Tallinna Lauluväljakul mängis 1961. aasta juulis Jack Krameri tennisetrupp. Me ei hakka nende nimesid siin esile tooma, aga pigem olid nad Eestis juba pärast oma parimaid aegu, sest võidud slämmidel tulid neile enne, kui nad profina maailmas ringlema hakkasid.
Punavõimu ajal oli siiski Eestis üksikuid rahvusvahelisi turniire ja 1964. aastal mängis Tallinnas Kaarli puiestee väljakul sotsialismimaade noorteturniiril Ilie Nastase, tulevane maailma esireket ja kahe slämmiturniiri võitja. Sellel võistlusel jõudis finaali Ants Juhvelt, aga mitte Nastase. Seega oli meie noormees tollal tulevasest kuulsustest parem ja nüüd mõtleme, mis kõik võinuks olla, kui piirid olnuks lahti. Ühtlasi oli Nastase esimene kuulsus, kes nii-öelda “vaikselt” meil külas käis. Ei märganud ju tollal seda keegi, alles hiljem, kui tema nimi hakkas suurturniiride võitjana figureerima, tuli Eesti tenniseinimestele see käik meelde.
1970ndate lõpul käis Eestis rahvusvahelisel turniiril mängimas ka tšehh Tomaš Smid, hilisem maailma 11. reket, aga Tallinnas langes ta välja poolfinaalis. Muidugi on Eestis palju mänginud slämmiturniirde finalistid Aleksandr Metreveli, Olga Morozova ja Natasha Zvereva, aga eks nad formaalselt olid tollal sama riigi mängijad, mitte külalised.
Aga ilmselt nõukogude aja suurim sündmus oli 1978. aasta näidismängud vastvalminud Kadrioru tennisehallis, kus kohal oli ka tolla aja ilmselt suurim tennisetäht Björn Borg, kes kohtus siin Vitas Gerulaitisega ning lisaks pidasid matši Adriano Panatta ja Alexander Mayer. Kuigi nimesid selles loos veel tuleb, on Borg siiamaani tuntuim Eestis mänginud tennisist.
Norman ja Mõskina võitsid Eestis ITF-i turniiri
Koos iseseisvumisega 1991. aastal astus Eesti rahvusvahelisse tenniseperre. Ja üsna kiiresti, seda veel 1990ndate esimesel poolel hakkasime siin korraldama satelliitturniire. See oli väljend, mis tähendas mitme turniiri (tavaliselt 4) sarja ühes piirkonnas. Eesti oli koos Läti, Leedu või/ja Soomega. Kohe 1995. aastal mängis Balti satelliidil Magnus Norman ja võitis neljas turniirist kaks. Siis seda veel keegi ei teadnud, aga 2000. aasta juunis pärast Prantsusmaa lahtistel finaali jõudmist sai Normanist maailma teine reket.
1998. aasta juunis toimus Kadriorus naiste ITF-i 10 000 dollari turniir, mille traditsioon väga kaua ei kestnud, kuid paar aastat hiljem sillutas see Kaia Kanepi teed tipu poole. Ent 1998. aastal võitis selle turniiri tollal 16-aastane venelanna Anastassia Mõskina, hiljem Prantsusmaa lahtiste võitja (2004). Norman ja Mõskina olid meie ITF-i turniiride esimese laine kuulsaimad külalised. Lisaks pidas Mõskina 2004. aastal ka Saku Suurhallis (praegu Unibet Arena) näidismängu Maret Aniga.
Palju tuntud mängijaid on siia toonud FedCupi (nüüd Billie Jean King Cup) I grupi turniirid, mis on antud Eestile korraldada. 2009. aastal mängisid siin kaks tulevast slämmivõitjat ja maailm esireketit ning üks tennisist, kelle jäi kummastki aste puudu. Need olid Viktoria Azarenka, Caroline Wozniacki ja Agnieszka Radwanska, tollal veel kõik teismelise vanuses. Śiiski, kui Normani ja Mõskina suur tulevik polnud Eesti võitude ajal veel kaugeltki teada, võis nimetatud kolmiku puhul juba seda aimata.
Eelmisel kümnendil peetud FedCupi turniiridelt on läbi käinud aga sellised mängijad nagu Elina Svitolina, Jelena Ostapenko, Johanna Konta või Jasmine Paolini.
Tõsi, Ostapenko pani Eestis märgi maha juba siis, kui 2010ndate algul korraldati meil ITF-i turniire mitte enam Kanepi, vaid Anett Kontaveidi tulevase edu nimel. Ühe turniiri Anett võitiski ja 2013 sai ta 25-tuhandelise turniiri paarismängus tiitli koos Ostapenkoga.
On ka üks esikümnesse jõudnud meesmängija, kes jõudnud Eestis mängida igal tasemel – Tennis Europe, ITF juunioride ja täiskasvanute turniiridel. Lause iga-aastane külaline. Tema on Peterburi lähistelt pärit Aleksandr Bublik, kelle jaoks Narva on väljaspool tollast kodumaad (nüüd esindab Bublik Kasahstani) kõige lähem koht, kus TE turniiri peeti.
Noorteturniiride tabelitest võib leida kaks parimat naismängijat
Ning nüüd jõuamegi kõige huvitavama osa juurde. Vaevalt jäid kellelegi meelde mängijate nimed, kes meil erinevatel noorteturniiridel osalesid. Keegi ei kujutanud ju ette, et Eestisse mängima tulnud 12-aastane tüdruk või siis 14-aastane poiss saavad tulevikus maailma parimaks. Kuid sellised on olemas.
2010. aastal mängisid Narva Cupil Bublik ja Andrei Rublev, kes kumbki seda turniiri ei võitnud. Aga paar kuud hiljem TE U16 klassi turniiril Nike Open tegi kaasa veel kõvem tulevikumees, tollal 14-aastane Daniil Medvedev. Finaali ta jõudis, kuid turniiri ei võitnud. Narva Cup’ist veel nii palju, et 2011 jõudis tüdrukute turniiri finaali Venemaa tennisekaunitar Anna Kalinskaja.
Ent ilmselt hämmastavaim aasta oli 2013. Airok Viljandi Cup’il võitis U12 tüdrukute turniiri ei keegi muu kui Iga Swiatek. Kuna U12 võistlustel pole asetust, siis me ei tea, kas ta pidigi favoriit olema, ent tulevane esireket ja kuuekordne slämmivõitja alistas kõik vastased kindlalt.
Ent tema viimaste aastate pearivaalil ja nüüdsel esireketil Arina Sabalenkal ei läinud sugugi nii hästi. ITF-i juunioride turniiril Tallink Cup võitis Eesti mängija Jana Kuzovkova avaringis Sabalenkat 7:6, 7:6. Võinuks ehk vastasest paar kuud nooremgi Kuzovkova olla praegu maailma esireket!? Nojah, tõenäoliselt ei paistnud tulevase tšempioni eeldused tollal lihtsalt välja. Huvitav on aga see, et Sabalenka mängis veel 15-aastaselt 4. kategooria turniiri, aga näiteks Kontaveit ja Kanepi võitsid samas vanuses juba 1. või isegi A-kategooria turniire.
Ning lisaks võitis 2013. aastal TE U12 turniiri SEB Tallink Junior Open Jack Draper, mullune maailma neljas reket ja Indian Wellsi Mastersi võitja. Veel üks Eestiga seotud huvitav seik: Indian Wellsi finaalis alistas Draper Holger Rune, aga milles siis seos seisneb? Eesti hakkas alates 2012. aastast korraldama 12-aastaste Winter Cupi turniiri ning 2013. aastal mängis siin Draper, 2014 aga Rune. Ning lisaks on Tallinnas Winter Cupil käinud ka värske Prantsusmaa lahtiste võitja Mirra Andrejeva, kes kuulus Venemaa tüdrukute rivistusse 2019. aastal.
Kui enne mainisime, et Rublev jäi Eestis TE turniiril võiduta, siis sama juhtus ka 2014. aasta sügisel Tartus juba ITF-i profiturniiril, kus ta veerandfinaalis alistas Eesti tollase teise reketi Vladimir Ivanovi, aga finaalis jäi tollal 17-aastane mängija kaotajaks. Kuid 2014 läks meil ajalukku ka Rublevist veel edukama (olnud maailma teine ja mänginud kolme slämmiturniiri finaalis) Casper Ruudi võiduga ITF-i turniiril Estonian Junior Open. Tema on siis Normani kõrval teine ja ka praegune Skandinaavia esireket. Eestis on noorena mänginud ka viiekordne slämmivõitja paarismängus Pierre Hugues Herbert, kes 2007. aastal Estonian Junior Openil langes välja teises ringis.
Lõpetuseks lisame, et kui me võtaksime aluseks maailma esisaja, tuleks Eestis turniire mänginud külaliste nimekiri juba liiga pikk. Mis on loogiline, et meie naabrite parimad Emil Ruusuvuori, Rebecca Peterson ja Ernests Gulbis on Eestis kaasa löönud, aga nii imelik kui see ka pole on 2004. aastal AOTK Twiga Cup’i võitnud Gulbisele see ainus tiitel noorte klassis. Ta lihtsalt ei mänginud juunioride turniire kuigi sageli.
Lõpetuseks lisan, et kui keegi oskab sellesse nimekirja veel mõne hilisema kuulsuse lisada, võib info mõttes seda teatada Eesti Tennise Liidule.
