Hiina Openil juhtus midagi, mida pole viimase kümne aasta jooksul kordagi juhtunud – turniiri kaks kõrgeima asetusega naisüksikmängijat ei jõudnud kolmandast ringist kaugemale. Maailma teine reket Arina Sabalenka langes pühapäeval konkurentsist pärast šokk-kaotust 20-aastasele tšehhitarile Nikola Bartunkovale.
Maailma edetabelis teisel kohal paiknev Sabalenka pidi tunnistama Bartunkova (WTA 34.) 6:3, 6:4 paremust. Tšehhitarist sai sel hooajal alles teine mängija väljaspool TOP20, kes on suutnud kõvakattega väljakul Sabalenkat võita. Sabalenka loovutas kohtumise jooksul kolm korda oma pallingugeimi ning võitis kokku vaid 57 protsenti oma servipunktidest. Tegemist ei olnud siiski esimese korraga, kui Bartunkova on neljakordse suure slämmi turniiri võitja jaoks tõsiseks probleemiks osutunud. Naised kohtusid ka tänavusel Berliini turniiril muruväljakul, kus Sabalenka jäi avasetis kaotusseisu, kuid suutis lõpuks mängu enda kasuks pöörata.
„Kõigepealt keskendusin iseendale ja sellele, et jääda rahulikuks. Arina on suurepärane mängija, legend ja suure slämmi võitja. Seega olen tõesti väga õnnelik, et suutsin selle kohtumise võita,“ sõnas Bartunkova pärast karjääri üht suurimat võitu. 20-aastase tšehhitari jaoks oli tegemist alles teise korraga, kui ta on alistanud maailma edetabeli esikümnesse kuuluva mängija. Esimese sellise võidu sai Bartunkova tänavu Austraalia lahtistel meistrivõistlustel, kus tema ohvriks langes Belinda Bencic. Bartunkova ei lasknud end aga suurest võidust liialt kaasa haarata.
„Ma ei ole tüdruk, kes liiga palju tähistaks. Püüan keskenduda juba eelseisvale. Peagi ootab mind ees paarismäng ja sellele praegu keskendungi,“ ütles tšehhitar.
Ka Rõbakina langes varakult
Sabalenka kaotus tähendab, et China Openi kaks kõrgeima asetusega mängijat on mõlemad konkurentsist väljas juba enne veerandfinaale. Päev varem langes üllatuslikult teises ringis välja maailma esireket Jelena Rõbakina. Kasahstani esindav venelanna oli Pekingis esimest korda väljakul maailma esireketina, kuid pidi tunnistama 24-aastase Armeenia esindaja Alina Charaeva 3:6, 6:4, 6:3 paremust. Charaeva jaoks oli see üldse karjääri esimene kohtumine maailma edetabeli 20 parema mängija vastu. Ta kirjutas end Armeenia tennise ajalukku, sest temast sai esimene Armeeniat esindav tennisist, kes on alistanud maailma esireketi pärast WTA edetabeli kasutuselevõttu 1975. aastal.
„Arvan, et kõik on lihtsalt enesusu küsimus,“ sõnas Charaeva pärast võitu. „Olen viimasel ajal palju mänge pidanud ja päris palju on olnud kolmesetilisi kohtumisi. Ausalt öeldes olen peaaegu alati kaotanud esimese seti. Siis mõtlen lihtsalt, et okei, jätka proovimist, püüa mäng ümber pöörata ja võitle lõpuni.“ Vaatamata kaotusele säilitab Rõbakina maailma edetabelis siiski Sabalenka ees enam kui 2000-punktilise edumaa.
