Mark Lajal mängib järgmisel nädalal Stockholmi ATP 250 põhiturniiril, sest ta alistas kvalifikatsiooni otsustavas mängus maailma 72. reketi Ethan Quinni (USA) 3:6, 6:4, 6:4.
Võib-olla on see isegi hea, et me ei pea õhkama esisaja mehe alistamise puhul, sest tänavu suutis Lajal juba neljanda TOP100 mängija alistada ja ka kahel eelmisel aastal on ta korra seda suutnud. Vastupidi – ütleme siis nii, et esisaja meeste võitmine on Lajalile juba rutiinne, ehkki natuke on see liialdus.
Küll aga on suurepärane see viis, kuidas Eesti esireket võiduni jõudis, sest ta oli taga 3:6, 1:3 ja tundus, et ameeriklase tugeva serviga ta hakkama ei saa. Quinn oli teinud juba kolm murret, aga seisul 1:3 murdis Lajal kohe tagasi ja siis läks “vanker veerema” vastupidises suunas. Lajal võitis neli geimi järjest, juhtis 5:3 ja pidi vaid oma servi hoidma, et setti võita.
Quinn oli esimeses setis võitnud lausa 94% (16st 15) punkti esimeselt servilt, aga Lajali tõrje teises setis paranes. Ja otsustavas tegi murde jälle eestlane ja oma servi hoidmisega, mis algul kuidagi ei õnnestunud, oli kohtumise võit tagatud. “Lajal mängis otsustavas setis servigeime nii kindlalt, et vastasel polnud lootustki,” ütles kolmandat setti arvutiekraanilt näinud treener Harri Neppi. “Murdele aga aitas kaasa ka fakt, et Quinn tegi kaks lihtsat viga ega saanud esimest servi sisse.”
Kahe viimase setiga ei suutnud Lajal teha tagasi esimese servi võidupunktide protsenti (vastavalt 68 ja 75), kuid teise servi punktidega oli Lajal kindlalt üle (65 ja 39). Ja lõpuks oli ka murdepallide realiseerimisel eestlane ülinapilt parem – vastavalt 6st 3 ja 7st 3.
Põhitabeli loosiga oli Lajalil õnne, niivõrd-kuivõrd võib seda öelda, sest mängijad, kellele kvalifikatsioonist vastased tulid, on edetabeli põhjal üsna võrdsed. Siiski tundus, et parem oleks Lajalil vältida itaallasi Matteo Berrettinit (ATP 59.) ja Lorenzo Sonegot (46.), Nii läkski ja Lajal kohtub avaringis argentiinlase Tomas Etcheverryga (58.). Ta on küll Berrettinist koha võrra kõrgemal, aga vaevalt nii kardetav kui kunagine itaallasest esikümne mees.
Praegu 26-aastane Etcheverry oli pikka aega esisaja teise poole mängija, aga 2023. aasta mais jõudis ta esmakordselt TOP50 sisse. Sellele aitasid kaasa finaalipääs Houstoni ATP 250 turniiril ja Bordeaux’ Challengeril. Seejärel tuli aga tõeline läbimurre – Etcheverry jõudis Prantsusmaa lahtistel veerandfinaali ja kerkis edetabelis 32. kohale.
Argentiinlane jäi nüüd umbes 1,5 aastaks püsima 30. koha piirimaile ning alles tänavu aprillis langes ta uuesti TOP50 seast välja. Tänavu ei ole Etcheverry silmapaistvalt mänginud, tema parimaks tulemuseks võib pidada Hamburgi ATP 500 turniiril poolfinaali jõudmist. Huvitav on ka märkida, et pärast 2022. aastal Tšiilis Challenger-turniiri võitmist ei ole Etcheverry saanud ühtki tiitlit. Aga muidugi on ta mänginud nüüd ka tugevamatel turniiridel. Peamiselt on Etcheverry tugev siiski liivaväljakul ning just sel põhjusel ei saa Lajali võimalusi Stockholmis alahinnata. Ilmselt mängivad Lajal ja Etcheverry teisipäeval.
Esimesena on Stockholmis asetatud naaberriigi Taani esireket Holger Rune, kellega Lajal võiks kokku minna veerandfinaalis. Rootslaste teise naaberriigi Norra parim mängija Casper Ruud on asetatud teisena.
Vaadake Stockholmi põhiturniiri tabelit siit.
