Mouilleron-le-Captif’i Challenger 75 turniiril esimesena asetatud Mark Lajal (ATP 147.) kaotas täna kaks tundi ja 56 minutit kestnud mängus Lucas Pouillain’ile (Prantsusmaa, ATP 334.) 6:7, 7:5, 3:6.
Lajal päästis teises setis 2:5 seisu, aga jäi erakordses hoos olnud 30-aastasele prantslasele otsustavas setis alla. Imelik on justkui öelda, et maailma 334. reketile kaotades mängis Lajal väga heal tasemel mängu, aga nii see oli. Lajal lõi 16 ässa ja tegi ainult 2 topeltviga, lõi esimest servi sisse 68% ja võitis esimeselt servilt 71% punktidest. Poullain lõi neli ässa, aga tema esimese servi õnnestumisprotsent oli veel parem – 77%. ATP andis Lajali servile 270 ja vastasele 278 hindepunkti, aga põhimõtteliselt olid mehed servil ja ka tõrjel võrdsed. Kuid prantslase paremus ilmnes eelkõige tagajoonemängus.
Kahes eelmises omavahelises mängus oli Lajal Poullaini 2024. aastal kaks korda võitnud ja lisaks jõudis prantslane esmakordselt maailma TOP500 hulka alles 27-aastaselt (2023). Tänavu on ta siiski edetabelis tõusnud, sest augustis võitis ühe Challengeri ja mängis teise finaalis. Kuid täna kodupubliku ees (Poullain on pärit samast piirkonnast, kus asub ka Moulleron-le-Captif) oli prantslane justkui “tsoonis”, nagu spordis mõnikord öeldakse. Lajal alustas küll hästi ja juhtis 2:0, aga pärast seda oli paremus Poullaini poolel. Ta sai kohe murde tagasi ja kuigi edaspidi enam murdeid polnud, oli Poullainil siiski üks murdepall. Tie-break’is Lajal seekord halvasti ei mänginud, aga üks minimurre otsustas – Poullain oma servil ei kaotanud.
Kõige rohkem üllatas prantslane kaitses, kus ta tõi ära uskumatuid palle ning ei ajanud neid mitte ainult tagasi, vaid lõi raskest olukorrast Lajalile ebamugavalt. Tõsi, selles geimis, kus Lajal pidi murdepalli päästma, näitas ka tema kaks korda hiilgavat kaitset. Võrku tungimine ei toonud kummalegi kuigivõrd tulu, sest nii Lajal kui ka Poullain tegid häid passeerlööke. Siiski tundus, et teine sett saab läbi, kui Poullain juhtis 5:2 ja seejärel oma servil 5:3, 30:0. Aga siis juhtus ime – seni mitte kordagi üle ühe lihtvea järjest teinud prantslane eksis nüüd neli korda ja Lajal saigi murde tagasi! Kuigi oma osa oli ka Lajali headel tõrjetel. Lisaks väänas Poullain hüppeliigest, kui Lajal servis seisul 4:5, 30:0 ja pärast pikka tohterdamist naasnud prantslane näis küll liikumisega hakkama saavat, aga ei mänginud enam nii hästi ja Lajal võitis seti.
Paraku pärast pikka settidevahelist pausi tuli Poullain tagasi siiski nii, et vigastusest enam märki polnud. Ta sai murdega ette ja kuigi Lajal võitles lõpus kõvasti, päästis neli matšpalli, ei olnud kaotusest pääsu. Kuigi ei ole statistikat, võib olla kindel, et mõlemad mehed jäid äarlöökide/lihtvigadega plussi. Kui aga Lajal tegi lihtsalt häid lööke, siis Poullain hullumeelseid lööke ja selles oligi vahe.
Mouilleron-le-Captif’is mängib ka kuuendana Daniil Glinka (ATP 173.), kes alustab turniiri homme Henry Bernet (Šveits, ATP 483.) vastu. 19-aastane noormees sai turniirile nn juuniori pääsme, mis antakse neile, kes olid noorteklassi viimasel aastal TOP20 sees.
