USA meestel ei olnud reedel US Openil hea päev. Kuigi ameeriklaste peamine lootus Taylor Fritz (4) jätkab, langesid välja Ben Shelton (6) ja mullune poolfinalist Frances Tiafoe (17).
Nende alistajaks olid kaks vanameistrit – 37-aastane Adrian Mannarino (Prantsusmaa) ja 35-aastane Jan-Lennard Struff (Saksamaa). Kui lisada, et edasi sai ka 38-aastane Novak Djokovic (Serbia), mis muidugi ei ole üllatus, on alumise tabelipoole keskmine vanus üsna kõrge. Kuid seda keskmist aitavad langetada Carlos Alcaraz (Hispaania, 2) ning tšehhid Jiri Lehecka (20) ja Tomaš Machac (21), kellest ükski pole vanem kui 24-aastane.
Nii Struff kui ka Mannarino jõudsid esmakordselt US Openi 4. ringi ehk 1/8 finaali. Seni oli kummagi parim tulemus 3. ring. Struff on slämmiturniiridel jõudnud kaheksandikfinaali varem kaks korda (2019 ja 2021 Roland Garros), Mannarino aga neli korda (kaks korda Austraalias ja kaks korda Roland Garrosis). Struff on ATP Masters 1000 finalist (2023 Madrid), aga Mannarino ei ole sel tasemel veerandfinaalist kaugemale jõudnud.
Tõsi, Mannarino poleks võib-olla võitnud, kui Shelton poleks vigastanud õlga. See juhtus ameeriklasel kolmanda seti viimasel punktil. Akrobaatilise hüppega päästis ta palli ja tagas setivõidu, aga venitas ilmselt õlga. Neljanda seti algul kutsus ta füsioterapeudi ja ütles oma boksis istuvale meeskonnale: “Midagi juhtus mu õlaga. Ma ei tea, mis see on.” Kui Shelton oli neljanda seti kaotanud, andis ta seisul 6:3, 3:6, 6:4, 4:6 nuttes vastasele loobumisvõidu. Mannarino tunnistas pärast mängu: “Ta juhtis sel hetkel. Ausalt, ega ma seda mängu muidu poleks arvatavasti võitnud.” Sheltonist on kahju, sest ta oli augustis väga heas vormis, ta võitis Toronto turniiri ja jõudis Cincinnatis veerandfinaali.
Kuid vastupidiselt mängis Struff Tiafoe täielikult üle. Alles kolmanda seti seisul 5:3 juhtus Struffil järsku üks nõrkusehetk, kui ta tegi servil kolm topeltviga järjest. Aga sakslane võitis tie-break’i 9:7 ja pidi seisul 5:6 päästma ka settpalli, aga seda oma servil. Struff oli Tiafoe’st peaaegu kõigi statistiliste näitajate poolest üle, vaid lihtvigu tegi rohkem (31:22) ja ühe ässa vähem (14:15). Aga näiteks esimeselt servilt teenis Struff lausa 88% (52st 46) punktidest ja üldpunktid võitis ta 107:89. Struff ei teinud palju rohkem äralööke (37:34), aga sunnitud vigade osas (Struff 24, Tiafoe 48) oli vahe kolossaalne. Sakslane lihtsalt surus US Openi mulluse poolfinalisti kaitsesse ja sundis teda eksima. Lõpptulemus oli 6:4, 6:3, 7:6.
“See oli üsna uskumatu matš, arvan, et mängisin täna väga head tennist. Teadsin, et see tuleb raske mäng, aga õhkkond väljakul oli hämmastav. Kuigi rahvas toetas muidugi teda (Tiafoe’d – toim.), oli ka minul hea mängida, nii et tänan teid,” pöördus Struff publiku poole.
Struff on praegu maailma 144. reket ja edetabelis meie esireketist Mark Lajalist üsna napilt ees. Aga ta on olnud ATP 21. number ja heas vormis mängib ta ka praegu igal juhul TOP50 tasemel. Struff oli kvalifikatsioonis Lajaliga samas tabeliosas, aga nagu teame, kaotas Eesti esireket esimesena asetatud prantslasele Arthur Cazaux’le, kes omakorda otsustavas ringis Struffile alla jäi. See fakt näitab, et Lajali loos oli ikka väga kehv. Muide, Struff oli valikturniiri teises ringis Taro Danieli (Jaapan) vastu 2:6, 2:4 taga ja seda fakti tuletas sakslane ka mängu intervjuus meelde.
Struff naaseb nüüd esisajasse ja ilmselt jääb 98. kohale, sest tema järgmine vastane on Djokovic. Teda juba sakslane nii kergelt eksima ei sunni. Djokovic alistas täna Cameron Norrie (Suurbritannia) 6:4, 6:7, 6:2, 6:3. Nii on serblane seni kaotanud kaks setti 6:7, mis on üllatus, sest Djokovic on tie-break’ide mängimises nii mullu kui tänavu olnud väga kõrge võiduprotsendiga.
Tõenäoliselt tuleb siiski Djokovicil veerandfinaalis suur lahing Fritziga, kes täna öösel alistas 7:6, 6:7, 6:4, 6:4 veel ühe kvalifikatsioonist edasipääseja Jerome Kymi (Šveits, ATP 175.), kes sellega tõusis jooksvas edetabelis täpselt Lajali ette (153. ja 154.). Aga kuna uus edetabel avaldatakse alles ülejärgmisel nädalal, võib veel rankingu osas palju muutuda. Fritzil polnud Kymiga sugugi kerge, aga tuleb tunnistada, et ameeriklane oma serviga hätta ei sattunud. Ta kaotas ainsa servigeimi neljandas setis, kui oli juba kahe murdega ees ja siis see midagi ei otsustanud. 22-aastane šveitslane servis ka hästi, aga Fritz kindlasti paremini.
Me pole seni rääkinud naiste üksikmängust, aga just reedel juhtus seal kaks üllatust, kui välja langesid Mirra Andrejeva (5) ja Jasmine Paolini (Itaalia, 7). Varem oli reketid kotti pakkinud ka Madison Keys (USA, 6). Paolini kaotas Marketa Vondroušovale (Tšehhi, WTA 60.), aga me teame, kui tugev on tšehhitar heas vormis olles. On ta ju kahekordne suure slämmi finalist (nagu ka Paolini!) ja sealhulgas 2023. aasta Wimbledoni võitja. Vigastuste tõttu on tema edetabelikoht olnud kõikuv, aga Vondroušova 7:6, 6:1 võit Paolini üle ei olnud suur üllatus. Võib-olla rohkem üllatus oli see, et tšehhitar võitis peamiselt lihtvigade arvelt, sest ta tegi neid 16 Paolini 26 vastu. Pigem on itaallanna olnud selles osas stabiilsem.
Kindlasti on aga vägagi ootamatu Andrejeva 5:7, 2:6 kaotus paarismängu maailma esireketile Taylor Townsendile (USA). Üksikmängus on ameeriklanna alles 139. kohal ja ega tal kuni suveni erilisi saavutusi selles mänguliigis polnudki. Kuid juulis jõudis Townsend Washingtonis veerandfinaali ja Cincinnatis 3. ringi, alistades kaasmaalanna Danielle Collinsi ja tugeva venelanna Ljudmilla Samsonova. See oli mingi märk võimalikust tõusust, mis saigi täna öösel teoks. Townsend võitis Andrejeva vastu äralöögid lausa 23:6 ja tal oli kasutada 14 murdepalli, millest realiseeris 5 (Andrejeva 3st 2). 18-aastane venelanna võitis esimeselt servilt ainult 57% punktidest ja kaotas pooled (10st 5) servigeimidest.
Sellegipoolest tõuseb Andrejeva arvatavasti maailma edetabelis karjääri kõrgeimale 4. kohale, sest senine neljas reket Jessica Pegula (USA) kaotas mulluse finaali punktid. Tõsi, kui Pegula ise kordaks mullust tulemust või tema kaasmaalanna Amanda Anisimova jõuaks finaali, ei jääks Andrejeva neljandale kohale püsima.
