“Olla või mitte olla, see on küsimus”, ütles Hamlet Shakespeare’i kuulsas teoses. Õnneks ei pea niimoodi küsimust püstitama US Openi finalistid Alexander Zverev (Saksamaa, 1) ja Ben Shelton (USA, 8), kes on ka edaspidi tippmängijad olenemata tänase finaali tulemusest.
Zverev on aga 2026. aastal jõudnud nii kaugele, et jooksva aasta edetabelis on tal itaallase Jannik Sinneriga võrdselt 7950 punkti. Ja kui vene päritolu sakslane finaali võidab, on tal 700 punkti rohkem. Maailma esireketi tiitlit see veel ei tähenda, kuid annab Zverevile hea šansi aasta lõpuks vähemalt mingiks ajaks absoluutsesse tippu jõuda. Eriti siis, kui Sinneri vigastuspaus peaks pikenema.
Shelton on kindlustanud maailma edetabelis karjääri kõrgeima 4. koha ja US Openi võitmine teda veel Carlos Alcarazist (Hispaania) mööda ei viiks, aga annaks samamoodi šansi kerkida, sest jooksvas rankingus ameeriklane juba on kolmas.
Omavaheliste mängude tulemused ei jäta justkui kahtlust, et Zverev on suurfavoriit, sest ta on Sheltonit võitnud kõigis viies kohtumises, neist neljal viimasel korral kahes setis. Aga nad ei ole kordagi mänginud väga tähtsas matšis. Vaid korra on Zverev ja Shelton kokku läinud finaalis, kuid see sündis Müncheni ATP 500 turniiril. Slämmiturniiridel nad omavahel kuni tänaseni mänginud polegi.
Sheltonist ei teadnud neli aastat tagasi veel mitte keegi, sest juunioride klassis oli tema parim edetabelikoht 306. ning seejärel siirdus ta õppima Florida Ülikooli, kelle eest mängis kaks hooaega. 2022. aasta suvel otsustas Shelton ülikooli pooleli jätta ja profiks siirduda, ent kuni aasta lõpuni mängis ta turniire ainult USA-s. Ta kerkis Challengeri’de võitudega edetabelis nii kõrgele, et teenis otsepääsme Australian Openi põhitabelisse ning mängis seal esmakordselt väljaspool kodumaad. Sellisel debüüdil jõudis ta kohe veerandfinaali ning enne tänavust US Openit oli Shelton slämmidel ka kaks korda poolfinaalis mänginud (2023 US Open, 2025 Australian Open). Tema kontos on kaks ATP 1000 turniiri võitu, mõlemad Canadian Openilt (2025, 2026), mis korra peeti Torontos ja korra Montrealis.
Zverev tõusis esmakordselt esikümnesse juba 2017. aasta suvel 20-aastaselt, aga hüppeliigese raske vigastuse tõttu langes ta sealt vahepeal mõneks ajaks välja. Kuid sisuliselt on mees olnud siiski üheksa aastat maailma esiviisiku mängija. Nüüd, kui Zverevist sai juunikuus Roland Garrosis slämmiturniiri võitja, on ta tegevmängijaist (kui välja jätta karjääri lõpetav Stan Wawrinka) edukuselt neljas mees, sest ta on suurte võitude (slämmid, olümpia, ATP finaalturniir, Masters 1000) arvu poolest parem Daniil Medvedevist, kes seni võis sakslase ees uhkustada ühe slämmivõiduga. Zverev on nüüd kõik nimetatud kategooriad võitnud, sest tal on 2021. aastast ka olümpiakuld, mis teistest tegevmängijaist olemas vaid Novak Djokovicil.
Enne tänast finaali peabki mainima Djokovici, sest homses edetabelis sünnib selline muutus, et 24-kordne slämmivõitja langeb esikümnest välja. Serblane kerkis esmakordselt esikümnesse 2007. aasta märtsis, aga ta siiski ei ole sinna kuulunud järjepidevalt. Võib-olla paljud tennisesõbrad ei mäleta, aga Djokovici tabas 2017. aastal mõõn, mille tulemusena ta kaheksa kuud esikümnesse ei kuulunud. Aga pärast seda on ta esikümnes 2018. aasta juulist saadik ning sellest perioodist 205 nädalat ehk umbes neli aastat on ta olnud esireket.
Kui aga tulla tagasi finaali juurde, siis ennustusportaalid peavadki Zverevit soosikuks, kuigi mitte nii suureks, nagu omavaheliste mängude seis eeldaks. Ent nii palju kui Tennisnet on kuulnud, jagunevad fännide arvamused võitja suhtes üsna lähedal suhtele 50-50. Aga ka kihlveokontorid üle 60% Zverevi võidušansse ei hinda.
Zverev alustas US Openit kahe viiesetilise maratonmänguga, kuid alates 3. ringist on alistanud kõik vastased 3:0, kuigi neli korda on seti võitnud tie-break’is. Sheltoni teekond finaali on olnud vaevalisem, sest ta on kuue mänguga loovutanud kuus setti – neljale vastasele ühe ja Alcarazile kaks. Vaid Stefanos Tsitsipase alistas Shelton 3:0. Kuid ameeriklase vastased olid võrreldes Zverevi omadega palju keerulisemad. Nii kummaline, kui see ka ei tundu, on Shelton alates 2. ringist kohtunud ainult kas praeguste või endiste esikümne meestega. Näiteks 2.-4. ringini olid tema vastased Hubert Hurkacz, Denis Shapovalov ja Tsitsipas, aga Zverevil samal ajal Quentin Halys, Alejandro Tabilo ja Luciano Darderi. Ning veerandfinaalis, kui Shelton madistas Alcaraziga, kohtus Zverev Botic van de Zandschulpiga. Järeldus on lihtne: US Openi seniste mängude põhjal ei ole alust Zverevit favoriidiks pidada.
Kas annab Sheltonile eelise fakt, et tema tüdruksõber on sportlane, aga Zverevil näitleja/modell? See on muidugi huumor, aga Sheltonit toetab tribüünilt USA jalgpallikoondise mängija Trinity Rodman, kes on kurikuulsa korvpalluri, NBA viiekordse meistri Dennis Rodmani tütar. Erinevalt isast ja poiss-sõbrast on Trinity juba tulnud olümpiavõitjaks.
Kolmas aspekt on muidugi kogemused, ent kas on Sheltonil põhjust närveerida, sest see on tema esimene finaal? Tegemist on ju 24-aastase mängijaga, kes pealegi tipptennises hilja alustas – tal peaks olema ees veel mitu finaali. Kuid teisalt: kas tuleb lähiajal veel hooaega, kus nii Alcaraz kui ka Sinner vaevlevad vigastustega? Nii võiks mõelda, et täna on Sheltoni parim šanss slämmiturniiri võita.
Ja nüüd jõuame “kuuma ennustuseni”, mille koefitsiente näete ennustusportaalist Coolbet. Lasime taas kohtumise tulemust arvata erinevatel tenniseinimestel. Eile oli neil ju õigus, kui pakuti Jelena Rõbakina võitu.
Tänases meeste finaalis, mis algab Eesti aja järgi kell 21, läksid arvamused rohkem lahku. Allar Hint ja Karl Kiur Saar eelistasid Zverevi võimalusi ja sama arvas ka Janar Kalmus: “Lisaks koduväljaku eelisele annab pealtvaatajatelt oma mängijale täiendava emotsionaalse toetuse hiljutine USA 250. aastapäev ja 25 aastat kaksiktornide terrorist. Aga taas ütlen isiklikust kogemusest, et Zverev on US Openil keskendunud igale punktile ja mentaalselt jätab tugevama mulje kui varem.”
Kuid Kristjan Pakk arvas täpselt vastupidi: “Shelton… Tundub, et ta suudab mentaalselt minna võiduka lõpuni.” Alo Ojassalu pakkus Sheltoni võitu neljas ja Margus Uba viies setis. Riho Kallus ei maininud otseselt eelistust, aga ütles: “Ameeriklased võiksid 23-aastase pausi järel slämmi võita.” Tõsi see on, et 2003. aastal võitsid USA mehed isegi kaks slämmiturniiri, Austraalias Andre Agassi ja US Openil Andy Roddick. Pärast seda oli Roddick veel finaalis, aga eelmisel kümnendil oli USA meeste üldine tase madal ja siis alles Taylor Fritz jõudis tunamullu US Openi finaali.
Kuna Tennisneti arvamus kaldus ka napilt Sheltoni poolele, tegime pakkumise tema võidule.
Juhime tähelepanu, et hasartmäng pole sobiv viis rahaliste probleemide lahendamiseks. Tutvuge reeglitega ja käituge vastutustundlikult!
