Alexander Zverev (Saksamaa, 1) tegi vastu igasuguseid ennustusi 2026. aastal tõelise läbimurde, võitis US Openil hooaja teise slämmiturniiri ja võib peatselt kerkida ka maailma esireketiks – ainus suur saavutus, mis tal veel puudub.
Finaali eel pidasid ennustusportaalid Zverevit kergeks favoriidiks, aga palju oli neid, kes uskusid, et Ben Shelton (USA, 5), kes oli US Openil näidanud imelist tennist, käib tee lõpuni ja võidab oma esimese slämmiturniiri. Ei saa öelda, et karjääri suurimat võitu jahtinud mees olnuks finaali debüüdil närvis, aga midagi jäi tal Zverevi enesekindluse ja rahuga võrreldes puudu. Kahel korral ei suutnud Shelton keskenduda ja kaotas olulised geimid, aga ka ilma selleta oli Zverev pisut parem.
Esiteks, avageim. Shelton ilmselt ei hoomanud finaali erilisust ning serviga alustades ei suutnud piisavalt mängu sisse saada. Ta kaotas servigeimi. See oli alles esimene geim, aga juba siis tundus, et asjad võivad Sheltonil allamäge veereda. Tema õnneks siiski mitte liiga kiirelt. Kuid esimese setis ei olnud Sheltonil mingit šanssi kaotatud murret tagasi võita, ta ei saanud murdepalligi. Jah, Zverev oli hädas teise serviga, mille pealt ta avasetis võitis 7st punktist ühe, aga kui sa lööd suurema osa esimesi pallinguid sisse, siis ei olegi teisel servil edu väga vaja. Zverevi esimese servi protsent (69) oli tänases finaalis tema kohta isegi pisut madal (Sheltonil õnnestus 71% esimestest servidest), aga kuna ta võitis 85% esimese pallingu punktidest, hoidis Zverev pallingut kindlalt.
Teine asi oli selles, et kui ründas Shelton, siis pahatihti ei suutnud ta minna lõpuni ja kaotas hea võimaluse punkt võita. Kui aga ründas Zverev, oli punkt tal juba sisuliselt käes. Esimese seti lõpus tegi vene päritolu sakslane veel ühe murde seisuks 6:3 ja see võimaldas tal teist setti serviga alustada.
Teises setis hakkas Sheltoni plahvatuslikkus ja kiirus (ehkki ka temast pikem Zverev näitas pikkades pallivahetuses väga head jalgade tööd) paremini tööle, kuid ameeriklast kummitasid lihtvead. Teises setis tegi ta neid 18 ja kahe esimese seti peale kokku 29. Siiski ei olnud murdepalli kummalgi, aga tie-break’is läks Zverev kohe 5:0 ette ja võitis 7:2. Setivõit oli teenitud, sest Zverev mängis kindlamalt.
Kuid kolmandas setis suutis Shelton lõpuks leida rohtu Zverevi stabiilse tagajoonemängu vastu. Nüüd hakkas ameeriklase risk ennast õigustama, sest ta eksis märksa vähem. Kolmandas setis tegi Shelton ainult 7 lihtviga ja nüüd oli vastupidi – tema sai oma servi kergelt kätte, Zverev pidi aga mängus esimest korda hakkama murdepalle päästma. Sakslane tuli sellega toime seisul 2:3, aga ei tulnud enam seisul 5:6 ja sellega oli Shelton ka seti võitnud. Oma servil kaotas Shelton kolmandas setis vaid neli punkti. Rahvas oli hullumas ja kohtunik pidi pealtvaatajaid korrale kutsuma. Tihtipeale segas mõne üksiku fänni hüüe ka Zverevi servi.
Kellel on nüüd eelis? Zverev juhtis ikka veel settidega 2:1, aga nö momentum oli läinud Sheltoni kätte. Aga siis tuligi teine geim, kus 24-aastane ameeriklane ei suutnud piisavalt keskenduda. Rõõm setivõidust võis teda segada, kui Shelton taas esimese geimi oma servil kaotas. Ja oligi kõik: Shelton suutis võidelda ja mõningaid ilusaid pallivahetusi võita, aga Zverev kontrollis taas mängu nagu kahes esimeses setis ning tegi teisegi murde, mis otsustas lõplikult. Kui viimane pall oli maha löödud, arvas Zverev, et seis on 40:15, aga siis nägi tabloolt, et mäng on läbi. Nii hästi oli sakslane mängule keskendunud, et isegi seisu ei lugenud! Juubeldamine jäi niimoodi viis sekundit hiljaks…
Äralöökidega jäi Shelton peale 47:35, aga lihtvigade arv 47:31 sai otsustavaks. Pariisis oma esimest slämmiturniiri võites käis Zverevi mäng üles-alla ja seal oli mitu hetke, kus finaal võinuks kalduda Flavio Cobolli poolele. Kuid täna ei kõikunud Zverevi esitus peaaegu üldse vaatamata ühe seti kaotusele. Pigem oli see Sheltoni hiilgemäng, mis talle kolmanda seti koju tõi, aga Zverev püsis rahulikuna ja selle tasuks teenis edu järgmises setis. Lõpptulemus seega 6:3, 7:6, 5:7, 6:2 ja üldpunktid Zverevi kasuks 125:113.
Zverev ei ole veel maailma esireket, aga 2026. aasta jooksul on ta teeninud kõigist enim punkte ning juhib Jannik Sinneri ees 8650:7950 ehk 700 punktiga. Sinner on esireket tänu sellele, et tal on alles suured punktid 2025. aasta lõpust, kaasa arvatud ATP finaalturniiri võit. Aga ta peab nüüd viimastel kuudel saama Zverevist 700+ punkti rohkem, et esikohta kaitsta. Praeguste plaanide kohaselt naaseb Sinner 30. septembril Pekingi ATP turniiril ja peaks osalema ka Šanghai Mastersil, mida ta eelmisel aastal ei võitnud.
