Mark Lajal loositi Australian Openi kvalifikatsioonis kokku üheksandana asetatud Mihhail Kukuškiniga, kes asub maailma edetabelis 113. kohal.
Kukuškin sai teisel jõulupühal 37-aastaseks, aga ta on ka soliidses vanuses mänginud üsna hästi. Näiteks karjääri kõrgeimale kohale (39.) tõusis ta alles 31-aastaselt (2019 veebruar). Oma ainsa ATP turniiri võitis Kukuškin aga väga ammu – 2010. aastal Peterburis. Kuid eelmisel aastal võitis Kukuškin veebruaris-märtsis kahenädalase vahega Manama Challenger 125 ja Tenerife Challenger 75 turniiri. Veel septembris alistas ta Hangzhou turniiril kaks maailma TOP60 hulka kuulunud mängijat ja jõudis veerandfinaali, ehkki keskmiselt mängis ta siiski aasta teisel poolel kehvemini.
Kukuškin on omal ajal kohtunud ka Jürgen Zopp’iga. 2016. aasta Prostejovi Challengeril, mille Kasahstani tennisist võitis, alistas ta avaringis tollase Eesti esireketi 6:3, 6:0.
Lajalile sattus üldse kogenud meeste tabeliosa, sest kui Eesti praegune esireket Kukuškinit võidab, võib ta kokku minna Radu Albotiga (Moldova, ATP 163.), kes on 35-aastane. Aga Moldova esireket, kes üheksa aastat tagasi kaotas Davis Cupil Zoppile kindlalt, peab selleks enne võitma jaapanlase Sho Shimabukuro.
Vaadake Australian Openi meeste üksikmängu kvalifikatsiooni tabelit siit.
Lajali ja Kukuškini mäng on homme 13. väljakul järjekorras viimane ehk viies. Mängud algavad Eesti aja järgi kell 1 öösel, seega peaks Lajal igal juhul mängima alles hommikul, pigem kella 8-9 ajal või isegi pisut hiljem.
