Täna tähistab 40. sünnipäeva 23-kordne slämmiturniiride võitja Serena Williams. Absoluutarvestuses on ta teisel kohal Margaret Courti (24 tiitlit) järel, aga eelkõige Novak Djokovic võib ka meestest veel nende numbriteni jõuda.
Serena karjääri üksipulgi kirjeldamine läheks liiga pikaks. Toome siis välja vaid tähtsama. Maailma esireket on noorem Williams olnud 319 nädalat, millega ta jääb siiski alla Steffi Grafile (377) ja Martina Navratilovale (332), samuti meeste seas Djokovicile (praegu 339 ja tuleb veel juurde). Esimeste korda kerkis Serena esireketiks 2002. aasta juulis ja püsis sellel kohal 57 nädalat. Üllataval kombel alles 2008. aastal (neljaks nädalaks) sai ta esikohale tagasi, aga kõige kauem järjest (186 nädalat) valitses ta hoopis 2013. aasta veebruarist 2016. aasta septembrini.
Põhjus, miks Williams ei ole absoluutselt parim, peitub selles, et oma parimas eas (23-27) oli tal vahepeal motivatsioonipuudus ja ta võitis neil aastatel (2004-2008) ainult kolm slämmiturniiri. Enne oli ta võitnud kuus ja pärast 14 turniiri. Kolm tiitlit ühel aastal teenis Williams kahel korral ja seda 13-aastase vahega (2002 ja 2015). Slämmiturniire ja WTA tiitleid kokku on ta võitnud 73.
Mille poolest Williams on ülekaalukalt maailma esimene, on auhinnaraha, mida ta on teeninud 94 518 971 dollarit. Teisel kohal on Venus Williams ümardatult 42,3 ja kolmandal Maria Šarapova 38,8 miljoniga. Vähemalt Šarapovast võib varsti mööduda Simona Halep, kes on 37,8ga neljas. Williamsile kuulub ka ühe hooaja rekord: 2013. aastal teenis ta 12 385 572 dollarit. Teisel kohal on Ashleigh Barty 2019. aasta 11,3 miljoniga ja kolmas taas Serena ise 2015. aasta 10,6 miljoniga.
Pärast lapse sündi (2017) on Serena jõudnud neljal slämmiturniiril finaali, kuid pole võitnud neist ühtki. Poolfinaali on ta jõudnud ka kahel viimasel hooajal (2020 US Openil ja 2021 Australian Openil), aga pärast seda on allakäik olnud kiire. Wimbledonis kaotas Serena avaringis, US Openil ei mänginud vigastuse tõttu üldse. Selle tulemusena langes staar edetabelis vanusega samale kohale (40.)
Williams on lubanud, et tuleb tagasi, kuid võimalus korrata Courti 24 slämmivõitu muutub järjest väiksemaks ja vaevalt võiks talle praegu üle 5% šanssidest pakkuda. Viimasel ajal ei ole Williams enam meedias kuigivõrd sõna võtnud ja valitseb pigem vaikus. Võimalus, et ta varsti teatab hoopis karjääri lõpetamisest, on igatahes õhus.
Serena jaoks on ka halb uudis, et mitte keegi pole võitnud WTA turniiri (kaasa arvatud slämmid) 40-aastase või vanemana. Rekord on legendaarse Billie Jean Kingi käes, kes 1983. aastal võitis Edgbastoni turniiri 39 aasta 7 kuu ja 23 päeva vanusena. Kimiko Date-Krumm ja Williams ise on võitnud turniiri 38-aastaselt, Serena tegi seda 2020. aasta algul Aucklandis.
