Kui maailma parimate naistennisistide WTA finaalturniir toimus tänavu Saudi Araabia pealinnas Riyadhis, siis kuni 20-aastaste NextGen ATP finaalturniir algab homme sama riigi suuruselt teises linnas Jeddah’s.
Raha määrab palju ja Saudi Araabia on viimasel ajal panustanud eelkõige tuntud spordialadele nagu jalgpall, golf, autosport ja tennis, kuid iseenesest ei ole kohaliku elanikkonna huvi suur. Pole teada, kas seekord kogunevad täistribüünid vaatama mängijaid, kes ei ole ju veel maailma tasemel midagi saavutanud.
Sinises grupis mängivad Arthur Fils (Prantsusmaa, ATP 20.), Jakub Menšik (Tšehhi, 48.), Learner Tien (USA, 122.) ja Joao Fonseca (Brasiilia, 145.) ning Punasesse gruppi kuuluvad Alex Michelsen (USA, 45.), Juncheng Shang (Hiina, 50.), Luca van Assche (Prantsusmaa, 122.) ja Nishesh Basavareddy (USA, 136.). Ainult Fils, Michelsen ja Van Assche on 20-aastased, ülejäänud viis veel teismelised. Turniiri “pesamuna” on 18-aastane Fonseca.
Kuna Eesti esireket Mark Lajal on juba kaks hooaega mänginud Challengeri tasemel, on ta mitme tänavuse finalistiga ka kohtunud. Äsja novembris kaotas Lajal USA turneel Tienile ja Basavareddyle, aga mõlemad olid tasavägised mängud. Mullu kaotas Lajal Antwerpeni turniiril väga napilt 6:7, 6:7 ka Filsile, ent võitis eelmise aasta suvel Granby (Kanada) Challengeril Shangi.
NextGen ATP finaalturniiri on peetud 2017. aastast alates seni kuus korda, sest 2020. aastal jäi võistlus koroonaviiruse tõttu vahele. Seniste võitjate hulgas on väga tuntud nimed – näiteks praegune maailma esireket Jannik Sinner (Itaalia) ja kolmas reket Carlos Alcaraz (Hispaania), kes on kahe peale seni võitnud kuus suure slämmi turniiri. Nad võitsid NextGen ATP vastavalt 2019. ja 2021. aastal. Aga slämmiturniiride finalist on ka 2018. aasta võitja Stefanos Tsitsipas (Kreeka). Mullu üllatas serblane Hamad Medjedovic finaalis Filsi alistamisega, seega on prantslasel võimalus teha tänavu vigade parandus. Kihlveokontorid peavad Filsi ka peafavoriidiks, kuid ka Menšiku ja Michelseni võiduvõimalusi hinnatakse üle 20%.
