
Australian Openi oodatud poolfinaal maailma esireketi Arina Sabalenka ja Coco Gauffi (USA, 3) vahel jääb ära, sest ameeriklanna langes välja.
Eesti aja järgi öötundidel peetud kohtumises kaotas Gauff Paula Badosale (Hispaania, 11) 5:7, 4:6. Badosa, kes eelmisel hooajal valiti WTA aasta tagasitulijaks, oli veel mullu kevadel hädas seljavigastusega. Ta pidi pooleli jätma Dubai turniiri ning loobuma Indian Wellsi ja San Diego turniiridest. Selle tulemusena langes Badosa maailma edetabelis 140. kohale, aga hullem oli see, et arstide sõnul ei saanud hispaanlanna (täpsemalt on Badosa rahvuselt katalaan) ilma valuvaigistiteta enam mängida. Ometi tegi ta suvel ja sügisel võimsa come-backi. Badosa võitis Washingtoni turniiri, jõudis Cincinnatis ja Pekingis poolfinaali ning US Openil veerandfinaali. Ta kerkis edetabelis 12. kohale ja nüüd, pärast tänast võitu naaseb järgmisel esmaspäeval esmakordselt pärast 2022. aasta oktoobrit esikümnesse.
Kohtumises Gauffiga oli Badosa pigem kaitsja rollis, aga ameeriklanna tegi 31 äralöögi kõrval 41 lihtviga ja see võimaldas hispaanlannal paremuse saada. Eriti vigaserohke oli Gauffi mäng teises setis, kus ta jäi 2:5 taha. Ameeriklanna sai ühe murde tagasi, aga seisul 5:4 lõi Badosa kaks serviässa ja võitis mängu.
“Tahtsin täna mängida oma parimat mängu ja usun, et tegingi seda,” ütles 27-aastane hispaanlanna. “Coco mängis algul täiesti hullu tennist, aga olen superuhke, kuidas sellega toime tulin. Aasta tagasi ma ei teadnud, kas pean tennisest loobuma või saan jätkata, aga nüüd ma siin olen ja mängin maailma parimatega. Ma ei oleks siis iial uskunud, et jõuan siin poolfinaali.”
Poolfinaalis saab Badosa kohtuda oma sõbranna Arina Sabalenkaga. Valgevenelanna juhib nende omavahelisi mänge 5:2, kuid kolm võitu sai ta 2024 märtsist juunini, mil Badosa oli seljavaluga hädas. Samas mängis hispaanlanna paremini 2021. aasta teisel poolel, kui ta võitis Sabalenkat ka WTA finaalturniiril, kus ta lõpuks poolfinaalis välja langes ja sel põhjusel ei saanud kohtuda Anett Kontaveidiga finaalis.
Sabalenka alustas veerandfinaali Anastassia Pavljutšenkova (27) vastu kindlalt, aga teises setis sai venelanna mängu käima ja hakkas ise tegema rohkem äralööke. Kui esimeses setis olid äralöögid Sabalenka kasuks 10:7, siis teises Pavljutšenkova kasuks 10:9. Vahe pole küll suur, aga Pavljutšenkova sundis ka Sabalenkat rohkem eksima. Otsustavas setis läks Pavljutšenkova kaks korda murdega ette, aga lubas vastasel viigistada. Pärast mõlema servi hoidmist oli seis veel 3:3, aga siis läks Sabalenka oma teed ja võitis 6:2, 2:6, 6:3. Oluline oli eelkõige see, et Pavljutšenkova eksis saatuslikult mitmel võtmepunktil. Kaks korda lasi Sabalenka vastase vea järel kuuldavale rõõmuröögatuse, mis sellises olukorras kuigi kena pole.
Rolli mängis ka järjest tugevnev tuul – kui veel täna pärastlõunal oli Melbourne’is 30 kraadi sooja, siis nüüd jaheneb taas 20ni nagu oli ka esimese nädala algul. Ilmamuutusest olidki tingitud tugevad iilid. “Ma lihtsalt palvetasin, et suudaks sellistes tingimustes palli sisse lüüa. Ta mängis suurepärast tennist, oli väga agressiivne, aga kuidagi ma suutsin võita. Mõnikord tulevad sellised rasked võidud kasuks ja nüüd ootan suure huviga mängu Paula vastu,” rääkis Sabalenka.
Sabalenka on nüüd Australian Openil võitnud 19 mängu järjest – seitse pluss seitse kahel eelmisel aastal ja viis tänavu. Aga see on veel kaugel Npvak Djokovici tulemusest, kui ta 2019-2024 võitis Melbourne’is 33 mängu järjest. Tõsi, tal jäi üks aasta (2022) koroonavaktsiini probleemide tõttu vahele, aga see ei katkestanud ju võiduseeriat.