Cincinnati Masters 1000 turniiri kvalifikatsioonis pidi Mark Lajal (ATP 157.) avaringi mängu pidama teisipäeval ja seejärel kolmapäeva õhtul, aga vihma tõttu sai platsile alles neljapäeva öösel. Ent sarnaselt küpses mängu oodates ka vastane Dalibor Svrcina (Tšehhi, ATP 112.) ja lõpuks, kui nad platsile said, teenis Lajal hinnatava võidu.
Sõna hinnatav käib nii võidu kui ka raha kohta, sest Cincinnati kvalifikatsiooni teise ringi pääseja teenib 14 130 dollarit, mis on enam-vähem võrdne Challenger 75 võidusummaga (need ei ole kõigil sama taseme turniiridel võrdsed), aga ATP punkte saab muidugi Challengeri võitmise eest rohkem.
Tänaöises mängus kaotas Lajal esimese seti, kuid võitis kohtumise 5:7, 6:4, 6:3. Murdeid oli selles kohtumises väga palju ning ühel hetkel oli Svrcina ka seti ja murdega ees. Kokku murdis Lajal tšehhi servi 8 ja vastane tema servi 6 korda, seega lõppes 31st geimist 14 tõrjuja võiduga, mida meeste mängus kõvakattel on muidugi palju. Avasetis oli Lajal kaks korda murdega ees, aga vastane tegi need tagasi ja murdis otsustavalt seisul 6:5. Teises setis omakorda oli Lajal 1:3 taga, aga suutis siis kahel korral Svrcina servi võita.
Otsustavas setis oli Lajal jälle tagaajaja osas seisul 0:2, kuid murdis siis koguni kolm servi järjest ja juhtis 5:2. Sellel seisul andis Eesti esireket oma servi ära, aga murdis uuesti seisul 5:3. Seega võitis Lajal kõik neli viimast tõrjegeimi!
Selge on see, et statistika on ka mängu käigule vastav. Lajal võitis esimeselt servilt ainult 54% punktidest, aga Svrcina veelgi vähem – 51%. Samuti oli äralööke vähem kui lihtvigu – Lajalil vastavalt 20 ja 38, Svrcinal 26 ja 48. Kuid Lajal võttis mängu jooksul selgelt õppust, ta tegi esimeses setis koguni 22, aga kahes järgmises setis kokku ainult 16 lihtviga. Lajal oli palju edukam ka murdepallide realiseerimisel, seda koguni 11st 8. Vastane kasutas 14st võimalusest 6.
Edasipääsuks põhiturniirile kohtub Lajal täna õhtul Aleksandar Vukiciga (Austraalia, ATP 101.). Täpselt samamoodi nagu Svrcina, on ka Vukic Lajalile uus vastane, nad ei ole varem kohtunud. Praegu 30-aastane Vukic jõudis maailma esisajasse esmakordselt 2023. aasta mais ja püsis seal kolm aastat (vaid üksikutel nädalatel jäi napilt välja), kuid nüüd on ta alates juunist olnud esisajast väljas. Vukic on võitnud pika karjääri jooksul kolm Challengeri, neist ühe alles äsja Granbys (Kanada) juuli keskel. See võit siiski Vukicit edetabelis esisajasse tagasi ei tõstnud. Aasta algul jõudis Vukic Adelaide’i ATP 250 turniiril veerandfinaali.
Vukici parim tulemus ATP tasemel on finaalipääs 2023. aasta Atlanta turniiril. Austraallane on saanud aastatel 2023/2024 ka mitmeid häid võite, neist parim Casper Ruudi alistamine 2024. aasta Šanghai Mastersil. Vukic on kokku 17 korda mänginud slämmiturniiri põhitabelis, aga neist 12 korda kaotanud avaringis. Austraalias on ta korra jõudnud teise ja korra (2025) kolmandasse ringi, Wimbledonis kolm korda teise ringi. Tänavu langes Vukic avaringis välja kõigil kolmel seni peetud slämmiturniiril.
Lajali ja Vukici mäng peaks algama täna kell 19.30. Samuti peetakse täna enamik põhiturniiri esimese ringi kohtumisi, millest pooled pidid algse plaani järgi toimuma juba kolmapäeval. Täna öösel selgus ka enamik kvalifikatsioonist edasipääsejaid, kuid Lajalil teist mängu pidada ei tulnud.
