Mark Lajalil õnnestus Oeirase Challenger 100 turniiri avaringis vahelduva eduga kulgenud mängus alistada Henrique Rocha (Portugal, ATP 174.) 3:6, 6:2, 7:6.
Avasetis polnud Lajali esimene serv kuigi veenev ja ta võitis sellelt ainult 56% punktidest. Nii läks vastasele koguni kolm pallingugeimi ja ühest vastumurdest, mis tõi tabloole seisu 2:2, Lajalile ei aidanud. Teises setis paranes Lajali serv, aga eelkõige muutus kindlamaks tagajoonemäng. Pööre tuli siiski alles viiendas geimis, mis kestis 18 punkti. Vastasel oli viis geimpalli ja Lajalil ainult kaks murdepalli, aga Eesti esireket võitis geimi ja läks oma teed, sest tegi veel ühe murde.
Ka otsustava seti alguses kuulus mänguline ülekaal Lajalile, aga kui kahes esimeses setis võitis ta neljast murdepallist kolm, siis nüüd õnnestus Rochal need olukorrad enda kasuks lahendada ja siis ühe hiilgava tõrjega hoopis Lajali servigeim võita. Ent Lajal säilitas külma närvi ja murdis seisul 2:4 kohe tagasi. Veel üks murre viis Lajali 6:5 ette, aga vastane alustas järgmist geimi esimese servi tõrje äralöögiga ja sai initsiatiivi. Lajal päästis kaks murdepalli, kuid Rocha tegi veel ühe hea tõrje ja kolmanda murdepalliga viigistas uuesti seisu. Närvilise tie-break’i kohta võib öelda nii, et Rocha tegi ühe vea rohkem ja sellest Lajalile piisas. Eestlane oli kogu aeg ees või viigiseisus. Kuid neljanda minimurde tegi Lajal seisul 6:5 ja sellega oli matš läbi.
Mängu lõpuks võitis Lajal juba esimeselt servilt rohkem punkte kui vastane, aga kummagi näitaja polnud kõvakatte kohta hea – Lajalil 64 ja Rochal 58%. Mille poolest portugallane oli selgelt halvem, olid topeltvead – neid tegi Lajal 2 ja Rocha 7, sealjuures ühe otsustava seti seisul 5:5 Lajali murdepallil.
Teises ringis kohtub Lajal 32-aastase jaapanlase Yasutaka Uchiyamaga (ATP 149.), kes avaringis juba eile lülitas välja teisena asetatud Chris Eubanksi (USA, ATP 102.), kes 2023. aastal mängis Wimbledoni veerandfinaalis ja kerkis maailma edetabelis 29. kohale.
Uchiyama võitis eelmisel aastal Lajalit ainsas Challengeri finaalis, kuhu Eesti esireket jõudis – see oli augustikuus Zhangjiagangi (Hiina) turniiril. Lisaks tegi jaapanlane väga hea tulemuse Hangzhou ATP 250 turniiril, kus ta jõudis veerandfinaali, alistades teiste hulgas ka Holger Rune. Äsja Australian Openil langes Uchiyama välja kvalifikatsiooni kolmandas ringis nagu ka Lajal.
