Mark Lajal kaotas Wuxi Challenger 100 poolfinaalis Soonwoo Kwon’ile (Lõuna-Korea, ATP 252.) 6:7, 3:6.
Kwon oli hoopis teisest puust vastane kui austraallane Dane Sweeny, keda Lajal eile veerandfinaalis võitis. Mis siis, et Sweeny on edetabelis ligi 120 kohta kõrgemal kui Kwon. Korealane on nüüd võitnud Challenger’idel 9 mängu järjest – seeria algas Gwangju turniiri esikohaga. Ei ole ju Challenger’idel palju mängijaid, kes oleks võitnud ATP turniiri, aga Kwon on seda kaks korda suutnud aastatel 2021 ja 2023 ning tema vahepealne vormilangus on suures osas tingitud vigastustest.
Igatahes tuli Lajalil palju pingutada, et pallivahetustes initsiatiivi saada või siis kaitsta vastase rünnakute eest. Tundus, et Lajal võis kohtumise jooksul terve kilomeetri rohkem joosta kui vastane, kes üsna osavalt ka tilkpallidega Eesti esireketit jooksutas. Aga muidugi olid ka Lajalil oma plussid, muidu poleks seis nii tasavägine olnud. ATP kodulehekülje hinnang meeste tõrjemängule on täiesti võrdne (mõlemad said 146 punkti), aga servi hinnang oli Lajalil pisut madalam (242 vs 261). Samas lõi Lajal rohkem ässasid (11:6) ja tundus, et kui tal serv välja tuli, oli see ohtlikum kui Kwonil, aga ta polnud nii stabiilne. Igatahes esimeselt servilt teenis Lajal 61 ja Kwon 78% punktidest ja midagi see muidugi näitab.
Mäng algas vastastikkuste murretega, aga Kwon tegi neid kaks ja pääses ette 3:1. Lajalil ei olnud ühtki kerget servigeimi, alles pärast uut murret seisuks 3:3 võitis ta servi kindlalt, kuid kahel viimasel servigeimil (seisudel 4:4 ja 5:5) tuli tal jälle murdepalle päästa. Ja Lajal oli nende päästmises hea nagu sel turniiril tervikuna. Täna ta päästis 14st murdepallist 11, kolmapäeval Mihhail Kukuškini vastu 17st 16. Tie-break’is tegi Lajal kaks lihtsat viga, kui jäi 2:3 taha, aga ta sai minimurde tagasi ja seisul 3:4 servis väga hästi. Kuid siis tulidki mängu Kwoni tilkpallid, mis tõid talle kaks punkti, sealhulgas ka Lajali servil seisul 5:6 ehk settpallil.
Teise seti algul tõrjus Lajal paremini kui vastane ja võitis oma servid kindlamalt, aga murdepalli ei teeninud. Järgnes kuues geim seisul 2:3, mis kestis 22 punkti ja lõppes Lajali võiduga pärast viie murdepalli päästmist, aga sellised geimid kurnavad eelkõige servijat. Ja kuigi Lajalil endal oli järgmises geimis kasutada kaks murdepalli, lõi Kwon sel hetkel oma kuuest ässast kaks. Ning Lajal lõpuks ikkagi vastu ei pidanud – tundus, et tema pidi rohkem mängima võimete piiril kui vastane. Oma servi kaotus otsustas kohtumise saatuse.
Lajal tegi täna 22 äralööki ja 33 lihtviga (Kwon vastavalt 27 ja 32), aga jäi mulje, et paljud neist lihtvigadest olid ikkagi vastase surve tulemus. Ka lihtvead võivad olla erinevad – mõned on ikka tõesti lihtsad vead, aga mõned ei ole. Lajali mängu tervikuna tuleb ikkagi heaks hinnata, kuigi tema enda tihti kasutatud väljend “alati saab paremini” on üsna kohane.
Maailma jooksvas edetabelis on Lajal hetkel tõusnud 155. kohale, kuid on veel mõned mängijad, kes võivad mööduda. Mullu jõudis Lajal samal nädalal Francavilla Challenger 75 turniiri poolfinaali, seega sai ta vaid kolm punkti juurde, kuid enam ei ole tal kuu jooksul punkte kuigivõrd kaitsta. Ent juuni teisel nädalal teenis Lajal mullu 63 punkti ‘s-Hertogenboschi ATP 250 turniirilt.
