Kaia Kanepil on sel aastal au avada Indian Wellsi Masters 1000 turniir, sest tema mäng 17-aastase ameeriklanna Robin Montgomeryga on paigutatud peaväljaku esimeseks kohtumiseks. Seetõttu on ka teada, et mäng algab kell 21 Eesti aja järgi.
Kaia ei ole pärast Australian Openit ühelgi turniiril osalenud, ehkki ta kavatses algselt kaasa teha eelmisel nädalal samuti Califronias peetud Arcadia ITF-i 60-tuhandelisel turniiril. Kuid Kaia puhul oleme juba harjunud, et ta viimastel aastatel sageli ei mängi, ent tema tasemele see mingit negatiivset mõju ei avalda.
Kuid ka 17-aastane tulevikutäht ei tohi end veel võistlemisega kurnata ning temagi graafik pole olnud kuigi tihe, ehkki möödunud sügiseni mängis Montgomery paralleelselt juunioride ja täiskasvanute turniire. Nädal pärast 17-aastaseks saamist tegi ta US Openi noorteturniiril kuldse duubli – võitis nii üksik- kui ka paarismängu – ja sellega lõpetas mängimise juunioride seas.
USA-s on viimasel ajal kombeks, et riigi parimad juuniorid on kas afroameeriklased, Aasia päritolu või vene päritolu. Montgomery on tumedanahaline nagu veel kaks edukat USA noormängijat Cori Gauff ja Whitney Osuigwe. Ta ei saa oma saavutustelt vastu Gauffile, kes 15-aastaselt tegi ilma profiturniiridel. Gauff, kes on Montgomeryst ainult pool aastat vanem, võitis juunioride slämmiturniiri juba 2018. aastal Pariisis ja paarismängu tiitli sama aasta US Openil.
Ent muidugi on ka Montgomery juunioride karjäär märkimisväärne. 2019. aastal tuli ta võitjaks Pan-Ameerika noorte meistrivõistlustel ja detsembris prestiižikal Orange Bowli turniiril. Enne US Openi võitmist jõudis ta kahel noorte slämmiturniiril veerandfinaali ja maailma juunioride edetabelis oli parimal nädalal teine.
Täiskasvanute ITF-i turniiridel mängimist alustas Montgomery aastal 2019, aga paremate tulemusteni jõudis järgmisel hooajal. Vahetult enne koroonaviiruse pausi võitis ta märtsis Las Vegase 25-tuhandelise turniiri ja novembris jõudis Orlandos sama tasemega turniiril finaali. Juba teenis ta USA turniiridel ka vabapääsmeid tippvõistlustele, kuid nii Cincinnati Masters 1000 turniiril kui ka US Openil langes välja avaringis.
Esisaja mängijatest, kellega Mongomery on viimasel paaril hooajal kokku sattunud, ei ole tema jaks üle käinud. Näiteks 2020. aastal võitis ta selliste mängijate nagu Julia Putintseva, Sorana Cirstea ja Misaki Doi vastu neli-viis geimi. 2021. aastal suutis Montgomery esmakordselt võita esisaja naise vastu seti, kui kaotas tollal edetabelis 50. kohal olnud Magda Linettele Miamis 1:6, 6:3, 0:6. Kuid pärast seda võitsid Madison Brengle ja Ana Konjuh teda taas kahes setis.
Tänavu on Montgomery osalenud kolmel ITF-i 60-tuhandelisel turniiril ja ainult Arcadias, kus algselt pidi mängima ka Kaia, sai ta põhiturniiril kirja ühe võidu. Kuid Rebecca Marinole (WTA 142.) kaotas ta jälle üsna kindlalt 3:6, 4:6.
Seetõttu ei olegi Montgomery tõusnud WTA edetabelis kõrgemale kohale kui 361., kuid ta on edukam olnud paarismängus, kus noor ameeriklanna asub rankingus 165. kohal. Näiteks koos kaasmaalanna Ashley Kruegeriga said nad ühe võidu mullusel US Openil ja äsja võitsid Arcadia turniiri. Koos prantslanna Elsa Jacquemot’ga jõudis Montgomery poolfinaali Limogesi WTA 125K turniiril.
Kuigi Montgomery peaks vanust arvestades iga kuuga tugevamaks minema, ei ole seniste tulemuste põhjal alust arvata, et tal oleks kuigivõrd võimalusi Kaia Kanepit alistada. Ennustusportaal Paf annab praegu Kaia võidukoefitsiendiks 1,25 ja Montgomeryle 4,00, mis tähendab, et eestlanna võidušansse hinnatakse pisut üle 75 protsendi.
Eks ameeriklannast tennisist on muidugi paremini harjunud California kliimaga, kuid märtsis pole Indian Wellsis siiski üle 30-kraadiseid temperatuure veel oodata ja täna peaks seal ennustuse kohaselt kell 11 (kohaliku aja järgi mängu algus) olema 21 kraadi sooja.
Inspira telekanalilt saate kohtumist ka kella 21st alates vaadata.
