Neljapäevane võistluspäev California kõrbes selgitas välja tänavused poolfinalistid. Kui edetabeli tipud näitasid kindlat kätt, siis päeva varjutas üks tulisemaid vaidlusi, mida sel hooajal nähtud.
Maailma esireket Carlos Alcaraz (Hispaania) ei näita väsimuse märke. Tema 6:3, 6:4 võit Cameron Norrie (Suurbritannia, 27) üle tähendas hispaanlasele juba 16. järjestikust matšivõitu 2026. aastal. Norrie suutis küll kahel korral Alcarazi pallingugeimi murda, kuid hispaanlase “espresso-kiirusel” (nagu ta ise enne matši naljatas) tehtud kontrarünnakud ei jätnud britile reaalset võimalust.
Päeva kõige kõmulisem matš toimus aga Daniil Medvedevi (11) ja tiitlikaitsja Jack Draperi (Suurbritannia, 14) vahel. Medvedev võitis 6:1, 7:5, kuid teises setis toimunud intsident, kus kohtunik tühistas Draperi võidetud punkti, tõi Medvedevile kaasa valju kriitika ja publiku vilekoori.
Medvedev tegi 21-minutilise esimese seti jooksul väga hea esituse, mille jooksul kaotas esimesel servil vaid kaks punkti ja jooksutas Draperit korralikult. Draperil näisid akud tühjad olevat, sest vähem kui 24 tundi varem oli ta alistanud kolmesetilises kohtumises Novak Djokovici (Serbia, 3). Kuid teises setis sai murdepunktiks mitte Medvedevi mänguoskus, vaid näiliselt täiesti absurdse punkti teenimine.
Kõnealune hetk kutsus publiku seas koheselt esile vilistamise ja „buutamise“. Servides seisul 5:5, 0:15 teises setis, ajas Draper pärast eeskäelööki õlgu kehitades käed pisut laiali, sest tõenäoliselt arvas, et Medvedevi löök oli pikk, kuid mängis edasi, punktis toimus pärast seda veel seitse lööki! Siis eksis venelane, kui saatis tagakäelöögi võrku ja kaotas punkti.
Kohe pärast punkti kaotust hakkas Medvedev kohtunik Aurélie Tourte’ poole kõndima ja väitis, et Draperi liigutus punkti alguses segas teda. Kohtunik pakkus Medvedevile videokorduse võimalust, mille too ka vastu võttis. Kuigi videokorduselt on näha, et see liigutus ei saanud Medvedevit küll olulisel määral segada ning nad mängisid veel mitu lööki edasi, andis kohtunik Tourte publiku vilekoori saatel Draperile punktikaotuse vastase segamise pärast. Kohtuniku põhiväide oli, et Draperi liigutus erines tema „normaalsest“ mänguliigutusest, mis tundub eriti absurdne, sest mängijad võivad ju mängu ajal komistada, kukkuda, teha kiiremaid ja äkilisemaid liigutusi, mida „normaalselt“ ei tehta. Igal juhul jäi mulje, et Draperile tehti liiga.
Teise poolfinaalis lähevad vastamisi Jannik Sinner (Itaalia, 2) ja Alexander Zverev (Saksamaa, 4). Sinner alistas ameeriklaste uue lootuse, 20-aastase Learner Tieni (25), kelle vahva teekond sel turniiril lõppes tulemusega 2:6, 3:6. Zverev jõudis oma karjääri esimesse Indian Wellsi poolfinaali, kui alistas prantslase Arthur Filsi (Prantsusmaa, 30) skooriga 6:2, 6:3.
Naiste üksikmängus domineerivad nagu Austraalia lahtistelgi taas endise NSV Liidu mängijad, kes poliitiliselt esindavad eri pooli. Ukrainlanna Elina Svitolina (9), kes “neutraalsete” Venemaa ja Valgevene mängijatega kätt ei suru, maailma esireket Arina Sabalenka ja Kasahstani esindav Jelena Rõbakina (3), kes peaks olema tegelikult neutraalne (ehkki me ei tea seda), jõudsid kõik poolfinaali.
Üllatas Svitolina, kes alistas seni väga võimsalt mänginud Iga Swiateki (Poola, 2) 6:2, 4:6, 6:4. Eelmises mängus oli Swiatek äsja Dohas Masters 1000 turniiri võitnud Karolina Muchova (Tšehhi, 13) alistanud lausa 6:2, 6:0. Eriline üllatus oli Svitolina võimas algus, kui ta läks juhtima 5:1 ja murdis kolm korda Swiateki servi. Hilisemas mängus õnnestus see ukrainlannal vaid kaks korda, aga otsustav murre tuli kolmanda seti seisul 4:4.
Samuti oli Indian Wellsis head mängu näidanud noor kanadalanna Victoria Mboko (10), kes Dohas jõudis Muchova vastu finaali. Tegelikult mängis ta hästi ka neljapäeva õhtul, aga mullu kodumaal karjääri esimese Mastera 1000 turniiri võitnud Mboko kaotas Sabalenkale 6:7, 4:6. Nõrkusehetk tabas Mbokot vaid esimese seti tie-break’is, mille ta kaotas 0:7. Mängus oli murdepalle palju (Sabalenka 8, Mboko 5), aga vaid valgevenelannal õnnestus ainus murre teise seti seisul 2:2. “Temast tuleb kindlasti tulevane suure slämmi võitja,” ütles Sabalenka vastase kohta. WTA edetabelis tõusis Mboko 9ndaks ja temast sai sellega maailma parim teismeline, sest Mirra Andrejeva (18) langes kümnendaks.
Poolfinaalis kohtub Sabalenka Linda Noskovaga (Tšehhi, 14) ja Rõbakina – Svitolina omavahel.
