
Madison Keys on olnud küll maailma paremikus kümme aastat ja jõudnud korduvalt suure slämmi turniiri poolfinaali või enne tänast ka korra finaali, aga tema võit Australian Openil oli kindlasti tulemus, mida keegi ei ennustanud.
Tõsi, naiste tennises on viimase kaheksa aasta jooksul olnud märksa rohkem üllatusvõitjaid, alustades Jelena Ostapenko tiitlist 2017 Roland Garrosis. Pärast seda on võitnud veel suur hulk üllatajaid nagu Bianca Andreescu, Iga Swiatek (tema esikoht 2020. aastal oli ootamatu, hiljem enam mitte), Barbora Krejcikova, Emma Raducanu, Marketa Vondroušova ja teised. Isegi Naomi Osaka esimene võit 2018. aasta US Openil oli korralik üllatus.
Keys oli Austraalias asetatud 19ndana ning ei saa öelda, et ta just kergelt oleks tabelis edasi liikunud. Näiteks võitis ta teises ringis vähetuntud rumeenlannat Elena-Gabriela Ruset vaid 7:6, 2:6, 7:5. Kolm setti kulus Keysil ka Jelena Rõbakina ja Elina Svitolina alistamiseks, ehkki nemad olid juba teisest puust vastased. Kuid ameeriklanna enesekindlus järjest tõusis ja vastase matšpallilt alistas Keys ka Iga Swiateki (Poola, 2). Jäi vaid maailma esireket Arina Sabalenka, kes oli Austraalias kahel eelmisel aastal võitnud.
Kuid Keys alustas finaali muljetavaldavalt ja juhtis Sabalenka vastu 5:1. Ühe murde sai valgevenelanna tagasi, aga avaseti kaotusest pääsu polnud. Ka üleeilses poolfinaalis hakkas Sabalenka oma tippmängu näitama esimese seti keskelt alates, kuid nüüd oli ta andnud vastasele nii palju ette, et esimest setti enam ei päästnud, aga teise võitis favoriit kindlalt 6:2.
Otsustav sett oli ajaliselt lühike, sest 12 geimi kestsid vaid 42 minutit. Mõlemad olid keskendunud oma servile ja seisuni 6:5 Keysi kasuks ei võitnud tõrjuja mitte üheski geimis üle kahe punkti. Jäi veel üks tavaline geim ja tundus, et otsustab 10 punktini mängitav tie-break, mille Keys oli poolfinaalis võitnud. Aga ameeriklanna jõudis sihile varem. Ta läks 30:0 ja 40:15 ette ning võitis teiselt matšpallilt.
Viimase punkti võitis Keys eeskäe äralöögist, millega ta viigistas ka äralöökide üldarvu 29:29. Lihtvigu tegi Sabalenka pisut rohkem (33 vs 31) ja kokku kaotas valgevenelanna ühe punkti rohkem (91:92).
Keysi edu aluseks on 2023 juunis alanud koostöö Björn Fratangeloga, USA endise tennisistiga, kes maailma edetabelis oli parimal nädalal alles 99. kohal. Keysist on ta kaks aastat vanem ja koostöö käigus lõi lõkkele ka armuleek – mängija ja treener abiellusid mullu novembris. Fratangelo iseloomustas värske kaasa mängu selliselt, et “nüüd on ta natuke lihvitum versioon endisest Madisonist”. See tähendab, et enam ei paugutanud Keys igast olukorrast võimalikult kõvasti, vaid säilitas võimsuse stabiilsema mängu juures. Ja selline stiil tõigi edu.
Pärast võitu ütles Keys, et ta läks finaali mängima ainsa sooviga: mängida nii, et olenemata lõpptulemusest ei peaks ta midagi kahetsema. Ta meenutas, et 2017. aasta US Openi finaali kaotus Sloane Stephensile ja 2023. aasta US Openi poolfinaali kaotus just Sabalenkale 6:0, 6:7, 6:7 olid sellised, et panid Keysi ahastama. “Täna alustasin viimast geimi sellise mõttega, et olen mänginud täpselt nii nagu peab ja kui ta mind siiski võidab, ei on ikka kõik korras,” ütles Keys. Ja tänu vaimsele rahulolule suutis ta nüüd õigel ajal riskida ja teha otsustavas geimis kaks äralööki – seisuks 30:0 ja teise matšpallil.