Vancouveri Challenger 125 turniiril kaheksandana asetatud Mark Lajalile ei olnud erilisi probleeme alistada avaringis Evan Zhu (USA, ATP 607.), kes pääses põhiturniirile kvalifikatsioonist.
Praeguse edetabelikohaga (189.) ei oleks Lajal asetust saanud, aga tabel tehti eelmisel nädalal, mil Lajal oli maailma 150. reket. Kuigi algus oli Lajalile õnnetu, ta ei kasutanud seisul 1:0 kaht murdepalli ja siis kaotas oma servi, pani ta alates esimese seti lõpust paremuse maksma. Esialgu pidi Lajal veel tagasi murdma, aga seti võidu toonud murre sündis seisul 4:3. Teises setis lõi taseme vahe juba selgelt välja. Lajal suutis Zhu esimest servi hästi tõrjuda ja vastane polnud ka kuigi leidlik. Veel kaks murret tagasid 6:3, 6:2 võidu ehk siis ühe servigeimi kaotusele vastas Lajal nelja tõrjegeimi võitmisega.
Esimese servi võidupunktid tõid juba päris suure vahe – Lajal 72 ja Zhu 54%. Kui võidad esimeselt servilt napilt üle poole punktidest, on see väga halb või tõrjus vastane (Lajal) meisterlikult. ATP statistika näitab pigem teist varianti, sest Lajali tõrje hinnang 187 on üsna kõrge. Zhu servi hinnati 214ga (Lajal 271), mis tähendab seda, et vähemalt rahuldaval tasemel ta pallis.
Teises ringis kohtub Lajal Clement Chidekh’iga (Prantsusmaa, ATP 204.), kellega ta varem mänginud pole. 25-aastane prantslane kerkis TOP200 sisse 2024. aasta oktoobris ja püsis seal neli kuud. Uuesti jõudis ta 200 parema hulka tänavu jaanuaris, kuid suvel langes napilt välja. Karjääri jooksul on Chidekh võitnud neli Challengeri, neist kaks tänavu, aga prantslase kõik tiitlid on saadud Challenger 50 ehk kõige madalama tasemega turniiril.
Lajalil olnuks Chidekhi võitmise korral võimalus kohtuda oma hea sõbra Alexey Popyriniga (Austraalia, 2), kellega nad olid palju koos Patrick Mouratoglou akadeemias. Ent kahe sõbra mängu ei tule, sest teisena asetatud Popyrin, kes nüüdseks on esisajast välja langenud (104.) kaotas juba avaringis Andy Andradele (Ekuador, ATP 183.).
