Mark Lajal alistas Birminghami Challenger 125 turniiri esimeses ringis Leandro Riedi (Šveits, 8) 6:2, 7:6.
Sellega algas Lajali jaoks ka üsna lühike muruväljakute hooaeg. Meenutame, et just sel kattel on Lajal ainsal korral pääsenud slämmi põhiturniirile (Wimbledon 2024) ja korra ATP 250 veerandfinaali (‘s-Hertogenbosch, 2025). Kihlveokontorid pidasid siiski umbes 65-70-protsendiliseks soosikuks Riedit, kes varasemas ainsas omavahelises mängus oli Lajalit võitnud, kuid seda üsna ammu – 2022. aasta novembris Helsinki Challengeril.
Lajalist aasta vanem (24) Riedi kerkis TOP200 sisse juba 2022. aasta novembris ehk umbes aasta võrra varem kui Lajal. Edasi on šveitslase edetabelikoht kõikunud ja üks põhjus oli ka 2024. aasta augustist 2025. aasta maini kestnud vigastuspausis. Kuid Riedi üllatas 2025. aasta US Openil 1/8 finaali pääsuga, mis tõstis ta hoobilt 435. kohalt 167ndaks. Tänavu on šveitslase parim saavutus Busani Challenger 125 võit.
Võib veel lisada, et Lajal pääses Birminghamis põhitabelisse nö alternatiivmängijana – algselt pidi ta alustama kvalifikatsioonist, aga kellegi loobumine avas talle tee.
Tänases mängus sattus Lajal hoogu esimese seti keskel ja võitis neli geimi järjest. Kuid nagu seda on ka varem juhtunud, tekkis Lajalil võidetud seti järel pingelangus ja ta kaotas kohe oma servi teise seti avageimis. Siis jäi Lajal koguni kahe murdega taha 1:4, aga eks ju võis ta mõelda: kui õnnestus esimeses setis kaks korda vastase serv murda, õnnestub ka nüüd. Ja nii läkski! Eriti efektne oli Lajali geimivõit seisul 3:4, kui ta murdis vastase servi nulliga. Tundus, et Lajal saab Riedi serviga paremini hakkama, kui šveitslane tema omaga. Ning millegipärast ajas Riedit närvi fakt, et Lajal servides palli ülesviskel tihti selle uuesti kinni püüab. Seni pole märganud, et see vastast frustreeriks, aga Riedit justkui häiris.
Lõpuks otsustati mäng tie-break’is, kus Lajalil tulid tõrjed hästi välja ja Riedi ei saanudki jalgu alla. Ainsa punkti teenis šveitslane siis, kui Lajal juba 6:0 juhtis, seega läks kirja 7:1 võit.
Lajal jäi küll äralöökidega alla 17:21, aga enamikes statistilistes näitajates oli parem. ATP hinnang Lajali servile ja tõrjele oli märksa kõrgem kui samad hinded Riedil. Kindlasti tuleb esile tõsta, et Riedi teenis esimeselt servilt ainult 56% punktidest (Lajal 82), mis muruväljakul näitab ikkagi Lajali suurepärast tõrjet, aga võib-olla ka Riedi esimese servi kehva kvaliteeti.
Teises ringis kohtub Lajal Harry Wendelkeniga (Suurbritannia, ATP 227.), kes sai põhiturniirile vabapääsmega. Omavahel nad varem kohtunud pole.
