Eeloeval ööl kell 2 Eesti aja järgi kohtub Anett Kontaveit (4) Sydney Classic’u WTA 500 turniiri teises ringis 24-aastase rumeenlanna Elena-Gabriela Rusega (WTA 82.).
Nii nagu eelmisel nädalal Kaia Kanepi vastane Jaqueline Cristian, on ka Ruse nö “tennisesõprade suurele ringile” üsna tundmatu mängija. Pole ka ime, sest maailma esisajasse on ta kuulunud alles 2021. aasta septembrist alates. Kui Cristian on Rumeenia neljas, siis Ruse viies reket ja ühtlasi on nad oma riigi kümne parema tennisisti seas ainsad alla 25-aastased mängijad. Teemaväliselt võib seega mainida, et Rumeenia tennisel värsket verd kuigivõrd pole, ehkki selle rahvuse esindajad Emma Raducanu ja Bianca Andreescu on juba noorena võitnud suure slämmi, aga mängivad teise riigi lipu all.
Ruse oli noorteklassis tugev mängija, kes eriti paistis silma 2014. aasta teise poole turniiridel, kui ta alles sai 17-aastaseks (sünnipäev 1997. aasta 6, novembril). Rumeenlanna jõudis Wimbledoni noorteturniiril poolfinaali ja kahel Ameerikas peetud 1. kategooria turniiril finaali. Neist Canadian Openi ta võitis, aga Orange Bowlile eelneva Eddie Herri turniiri finaalis kaotas. 2015. aastal keskendus Ruse peamiselt juba täiskasvanute ITF-i turniiridele, kuid mängis veel üksikutel noorteturniiridel kaasa. Tänu eelmise hooaja lõpu saavutustele jõudis ta juunioride rankingu kõrgeima kohani (7.) 2015. aasta mais. Oma viimase noorteturniiri pidas ta EM-võistlustel, kus huvitava kokkusattumusena kaotas 4. ringis poolatar Magdalena Frechile, keda ta just täna öösel Sydney avaringis kolmes setis võitis.
Täiskasvanute klassis võitis Ruse aastatel 2015-2017 kuus ITF-i turniiri, millest vaid üks oli 25-tuhandeline, ülejäänud nõrgemad. Ta kerkis 2017. aasta septembris maailma 209. reketiks, mistõttu sai juba hakata mängima tugevamaid ITF-i turniire, kuid neid enam ei võitnud. WTA turniiridele ta veel otse peale ei saanud, välja arvatud Bukarestis, kus Rusele anti vabapääse. Edetabelis liikus ta kõrgemale teosammudega. Igal hooajal oli tema parim koht eelmisest natuke parem, aga kokkuvõttes ta kuni 2021. aasta suveni 159. kohalt kõrgemale ei tõusnud, seega oli nelja aastaga progress vaid poolsada kohta. Suure slämmi turniiridele Ruse otse ei pääsenud, kvalifikatsiooni läbis ta 2018 ja 2019 Wimbledonis ning järgmisel korral alles neli kuud tagasi US Openil. Avaringi võitu ta pole saanud.
Ruse ootamatu läbimurre sai teoks 2021. aasta juulis. Ootamatu sellepärast, et varem oli tema parim tulemus WTA turniiridel veerandfinaal 2019. aastal Nottinghamis. Rumeenlanna mängis endiselt lõviosa võistlusi ITF-i või WTA 125K tasemel, kui ta järsku mullu suvel Hamburgis läbis kogu tee kvalifikatsioonist võiduni välja, alistades kolm TOP60 mängijat – Jil Teichmanni, Danielle Collinsi ja Dajana Jastremska. Sellele otsa jõudis ta pärast nädalast pausi Palermos finaali, kus Collins sai temalt revanši. Ruse võitis koos kvalifikatsioonimängudega 13 matši järjest, ent statistikas ei loeta Palermo 2. ringis Teichmannilt saadud loobumisvõitu. Nii oli järjestikuste võitude arv 12 ehk täpselt sama nagu Anett Kontaveidil mullu sügisel (Moskva, Cluj-Napoca pluss kaks võitu WTA finaalturniiril).
Hamburgi turniiri edetabeli 198. kohalt alustanud Ruse oli juuli lõpuks maailma 107. reket. Esisajasse tõusis ta pärast US Openi kvalifikatsiooni läbimise eest saadud 40 punkti. Mullu 20. septembril sai temast maailma 99. naistennisist ja sealt on ta pisut tõusnud, sest sai kaks võitu ka Chicagos, kaasa arvatud maailma 37. reketi Camila Giorgi üle.
Tänaseks on Ruse ilmselt parema tasemega mängija kui kunagi varem, aga et tõus on tal olnud suhteliselt aeglane ja ka mullusuvise hüppe järel ta millegi erilisega pole silma paistnud, võib eeldada, et tema tegelik tase ei ole edetabelikohast kuigivõrd kõrgem. Sellepärast on kihlveokontorid pidanud Anetti veel suuremaks favoriidiks kui esimese ringi mängus Shuai Zhangiga, ehkki hiinlanna on viimasel ajal langevas vormis. Ennustusportaal Paf annab Anetti võidukoefitsiendiks 1,11 ja Rusele 7,00, mis väljendab isegi rohkem kui 85-protsendilist ülekaalu.
Mäng algab kell 2 Sydney tennisekeskuse 5. väljakul. Ken Rosewalli nimelisel peaväljakul kohtuvad samal ajal Petra Kvitova (Tšehhi) ja Ons Jabeur (Tuneesia, 7), nende kahe paari võitjad lähevad veerandfinaalis kokku.
