Vaid 16-aastane Moskvas sündinud, kuid 10. eluaastast USAs elav ning Redmondis Gorini tenniseakadeemias treeniv Venemaa tennisetalent Kristina Liutova kirjutas pühapäeval Memphises tenniseajalugu, kui ta krooniti WTA 250 turniiri võitjaks oma esimesel WTA turniiril, millel ta jõudis põhitabelisse.
Finaalis alistas Kristina Liutova, maailma edetabelis 229. kohal paiknenud nooruk, tšehhitari Darja Vidmanova (on muide samuti Moskvas sündinud, kuid kolis Tšehhimaale, kui oli viie-aastane) 1:6, 6:1, 6:3.
Kohtumise algus ei ennustanud veel midagi erakordset. Avasetis jäi Liutova kogenumale vastasele selgelt alla ning kaotas selle 1:6. Seejärel muutus aga kogu mängupilt. Noor venelanna leidis kindluse nii servil kui ka tagajoone mängus, haaras teises setis kiiresti initsiatiivi ning viis kohtumise otsustavasse kolmandasse setti.
Kolmandas setis jätkas Liutova enesekindlat mängu, murdis vastase servi otsustaval hetkel ning vormistas 6:3 setivõiduga oma karjääri seni suurima triumfi. Kokku kestis finaal veidi üle kahe tunni.
Liutova teekond tiitlini oli muljetavaldav. Kvalifikatsioonist alustanud noormängija alistas turniiri jooksul maailma 19. reketi Ekaterina Alexandrova, seejärel Maya Jointi, Caty McNally, poolfinaalis Elvina Kalieva ning finaalis Darja Vidmanova.
Ajaloolise saavutusega sai Liutovast esimene kuni 16-aastane tennisist pärast Coco Gauffi, kes on suutnud võita WTA turniiri. Samuti krooniti ta meistriks oma esimesel WTA põhiturniiril – saavutus, mida naiste tipptennises kohtab äärmiselt harva.
Võit Memphises toob Liutovale ka märkimisväärse tõusu maailma edetabelis. Eeldatavasti kerkib ta enam kui saja koha võrra ning jõuab esmakordselt maailma 130 parema sekka. Alles aasta tagasi paiknes ta edetabelis kaheksandas sajas ning tänavuse hooaja jooksul on ta võitnud lisaks Memphise WTA tiitlile ka mitu ITF-turniiri, kinnitades, et tegemist on ühe maailma perspektiivikama noormängijaga. 16-aastase Liutova läbimurre on üks 2026. aasta naiste tennise suurimaid üllatuslugusid. Ta kuulub nüüd kahtlemata nende noorte tõusvate tähtede sekka, kelle tegemisi hakkab tennisemaailm lähikuudel suure tähelepanuga jälgima. Liutova, kes võitis näiteks ka 2022. aastal U12 Orange Bowli, ütles eelmisel aastal, et soovib hakata esindama USA-d niipea kui võimalik.
