Eesti Davis Cupi koondise kapten Vladimir Ivanov, kes asus sellele tööpostile 2023. aastal, nentis, et tema ajal esimest korda on meil välja panna parim koosseis.
“Mul on väga hea meel, et seekord Daniil (Glinka – toim) leidis võimaluse otse tuurilt kohale tulla ja Oliver (Ojakäär – toim) saabus isegi Ameerikast mängima,” rõõmustas Ivanov enne 31. jaanuaril ja 1. veebruaril Forus Spordikeskus Tondil peetavat II grupi üleminekumängu Venezuelaga. “Praegu ei ole veel kindel, eriti teise numbri kohal, kes meil üksikmängus kaasa teeb. Kõik mängivad praegu head tennist, võib-olla Oliveril on vaja natuke ajavahega kohaneda. Kuid suurem valik on alati parem. Meil on variandid kombineerimiseks nii üksik- kui ka paarismängus.”
Eesti esireketi Mark Lajali mänge Portugali kahel turniiril Ivanov oma silmaga ei näinud, aga kapteni sõnul räägivad tulemused enda eest. “Marki eelis on ikkagi stabiilsus, ta saab regulaarselt häid võite. Ta ei ole selline mängija, kes võiks võita ükskõik keda ja kaotada ükskõik kellele. Pigem on tema tase ette arvatav ja see on hea,” ütles Ivanov.
Ivanov, kes 2021. aastani tegi profikarussellil kaasa, pole Lajaliga samal turniiril kunagi mänginud, küll aga on meie kapteni võistelnud samal turniiril 29-aastane Venezuela esireketi Gonzalo Oliveiraga: “Ma tean, kuidas ta mängib ja väljakul käitub, mingit üllatust ta meie jaoks ei valmista. Ta on väga karismaatiline mängija, aga see kate, mis on meie hallis, pole võib-olla tema jaoks parim variant. Ta on osav ja pigem meeldivad pikemad punktid. Kuna Oliveira on üsna kaua Portugalis elanud, peaks ta siseväljakutega olema tuttav, aga pigem nemad mängivad sees harva, kuid meie vähemalt seitse kuud. Usun, et koduseinad meid aitavad.”
Esireket Mark Lajal saabus koju mängima üsna tiheda võistlusperioodi sees. Kahel eelmisel nädalal pidas ta kokku seitse mängu. “Tegelikult on see hea, et tulin siia pärast tihedat mängimist hea vormi pealt. Ja Eestis on aega närve puhata ning Davis Cupi mängudeks veel paremini valmis olla,” ütles Lajal.
Lajal uskus, et ka eelmisel Davise karikamatšil Usbekistanis oli ta vorm hea, aga sealne väljak ei sobinud. “Ükskõik, kui palju seal trenni tegin, ei suutnud kuidagi ajastada palli põrget. Mul ei õnnestunud enda oskusi välja tuua. Eestis seda probleemi kindlasti pole, sest Tondi tennisekeskus on minu koduväljak, kus olen aastaid harjutanud,” ütles Lajal.
Lajali jaoks on Eesti eest mängimine kohus, aga mitte kohustus, kui pidada kohustuse all silmas mingit välist sundi: “Mulle meeldib mängida Davis Cupil meeskonna ja üldse Eesti eest. Eks ma muidugi tunnen, et minult oodatakse tiimi toetamist, aga ma ei võta seda kui kohustust.”
Venezuela esireketiga mängis eelmisel hooajal samadel turniiridel ka Lajal. “Ta on vasakukäeline ja suhteliselt lühike mängija, kes võib aeg-ajalt lüüa kõvasti, kuid pigem on stabiilne ja mitte liiga tugeva serviga. Kui õelda ühe sõnaga, siis on ta võitleja. Aga meil on veel mõned päevad aega tema mängu täpsemalt uurida,” sõnas Lajal.
Lajali sõnul tuleb minna võitma, aga mitte sellise mõttega, et oleme kindlasti favoriidid. “Nemad ei tulnud ka siia kaotama. Meil on omad eelised, aga ma ei ütleks, et võit on ette selge. Peame kõigeks valmis olema,” arvas Lajal.
