Naiste üksikmängu ülemises tabelipooles pääsesid mõlemad peafavoriidid Arina Sabalenka (1) ja Coco Gauff (USA, 3) 16 parema hulka.
Tegemist on kahe viimase tähtsaima turniiri võitjaga, sest Sabalenka sai esikoha eelmisel slämmiturniiril USA-s, aga Gauff võitis WTA finaalturniiri. Tol jõuproovil võitis Gauff Sabalenkat ka omavahelises mängus.
Mõlemad favoriidid võitsid kahes setis, aga Sabalenka 7:6, 6:4 võidukohtumine Clara Tausoniga (Taani) kestis kaks tundi ja kuus minutit ning teises seti kümnest geimist seitsmes oli vähemalt korra seis 40:40. Kohtumine algas seitsme murdega järjest ja alles siis sai Tauson oma servigeimi kätte seisuks 5:3. Kuid Sabalenka murdis tagasi seisul 4:5 ja võitis tie-break’i 7:5.
Teise seti lõpp oli täielik thriller. Murdega taga olnud Tauson suutis viigistada seisuks 4:4. Järgmises geimis oli taanlannal oma servil seitse geimpalli ja Sabalenkal vaid kaks murdepalli, aga valgevenelanna võitis. Kuid seiklus veel jätkus, sest Sabalenka jäi oma servil 15:40 taha. Seni oli Tauson võitnud 7st murdepallist 5, aga nüüd jäid kaks murdepalli kasutamata ja tiitlikaitsja võitis raske mängu. Statistikas oli huvitav, et Sabalenka sai küll esimest servi sisse 72%, aga ei löönud ühtki ässa. Ja kumbki ei võitnud esimeselt servilt liiga palju punkte: Sabalenka 60 ja Tauson 61%. Lõpuks võis vajutada mängule pitseri ka fakt, et Tausoni servil mängiti 109, aga Sabalenka servil 72 punkti. Kes rohkem servib, on reeglina väsinum. Äralöökidega võitis Sabalenka 39:26, aga see polnud veenev edu.
“See oli suur lahing, ta mängis uskumatut tennist. Täna oli tema vastu väga raske,” ütles Sabalenka. “Olen superõnnelik, et suutsin mängus püsida ja ennast tagant utsitada. Ausalt, ma olin juba füüsiliselt viimase piiril, kui suutsin võiduni jõuda.”
Ülemine tabeliveerand oleks peaaegu täielikult kuulunud neutraalsetele tennisistidele, aga Donna Vekic (Horvaatia, 18) suutis otsustava seti 3:5 kaotusseisust võita Diana Shnaiderit (12) 7:6, 6:7, 7:5. Nüüd kohtub Vekic teise venelanna Anastassia Pavljutšenkovaga ja Sabalenka Mirra Andrejevaga (14). Kaks nädalat tagasi võitis Sabalenka Andrejevat Brisbane’i turniiril 6:3, 6:2 ja see oli nende esimene kohtumine kõvakattel. Enne olid nad kolm korda mänginud saviliival ja Sabalenka juhtis 2:1.
Gauff alustas oma mängu Leylah Fernandezi (Kanada, 30) vastu üsna vigaderohkelt, tal ei õnnestunud kuidagi tõrjeid mängu panna. Kuid esimese seti seisult 3:3 muutus ameeriklanna mäng täpsemaks ja Fernandez ei saanud enam tema tempoga hakkama. Gauff võitis 6:4, 6:2. Kuid äralöökide/lihtvigadega jäi Gauff ikkagi miinusesse 18/25, aga Fernandezil oli see näitaja veel kehvem 7/23.
USA esireketil on käsil nüüd 10-mänguline võiduseeria. Gauff kaotas WTA finaalturniiri alagrupimängus Barbora Krejcikovale, aga siis võitis poolfinaali ja finaali, viis mängu United Cupil ja nüüd kolm Australian Openil. Selle seeria käigus on Gauff võitnud nii Sabalenkat kui ka Iga Swiatekit (Poola, 2).
Pärast mängu küsis reporter Gauffilt ka tema mõnevõrra paljastava New Balance’i kostüümi kohta. Gauffile tegi küsimus nalja ja ta lõpuks nentis, et tal on sellega mugav mängida. “Peaasi, et tunneksin ennast väljakul hästi,” ütles ameeriklanna.
Lisaks tiitlikaitsja Sabalenkale oli tänaseks Australian Openi varasematest võitjatest konkurentsi jäänud veel Naomi Osaka (Jaapan), aga ta kaotas kahe noore ema duellis Belinda Bencicile (Šveits). Pärast avaseti 6:7 allajäämist Osaka loobus kõhulihase vigastuse tõttu. Kuni seisuni 5:2 mängis Osaka hiilgavalt, aga siis hakkas valu tunda andma. Nüüd kohtub Bencic Gauffiga.
