Maailma esireket Arina Sabalenka ja Jelena Rõbakina (Kasahstan, 6) püsivad Riyadhis WTA finaalturniiril kaotuseta, aga homses finaalis keegi neist peab kaotama.
Kumbki ei võitnud tänases poolfinaalis kindlalt, kuid mängisid lõpus vastase üle. Rõbakina mängis Jessica Pegula (USA, 5) vastu teibitud õlaga ja esimeses setis näis, et kergelt mingi ebamugavustunne Kasahstani tennisisti siiski segab. Pegula murdis Rõbakina servi kaks korda ja kuigi vahepeal kaotas korra ka oma servi, piisas sellest setivõiduks.
Teist setti alustas Rõbakina seisuga 1:0, 40:0, aga jättis kolm murdepalli kasutamata. Mänguliselt viitas ka kõik sellele, et Pegula peaks võitma. Kuid Rõbakina on Riyadhis mänginud väga hästi ja 15 ässa olid tunnistuseks tema heas servivormist. Kuid ikkagi sai otsustavaks Rõbakina hea mäng tõrjel. Ta suutis palju paremini hakkama saada Pegula esimese serviga kui ameeriklanna tema omaga. Rõbakina võitis esimeselt pallingult 72 ja Pegula 59% punktidest. Nii teises kui kolmandas setis sai Pegula vastase tehtud murde tagasi, aga Rõbakina võitis teises setis geimi seisult 5:4 ja kolmandas seisult 4:3. Sealjuures oli Rõbakina otsustava seti murdegeimis algul 15:40 taga.
“Serv aitas mind siis, kui seda vajasin,” ütles Rõbakina, kes jõudis WTA aastalõputurniiril finaali esmakordselt. “Proovisin igaks punktiks keskenduda, meil olid mõned väga võitluslikud pallivahetused. Olen õnnelik, et suutsin ennast lõpus utsitada ja mängu võita.” Pegula on varem finaalis mänginud, aga tal on sellest halvad mälestused, sest 2023. aastal sai ta Iga Swiatekilt tiitlikohtumises vaid ühe geimi.
Maailma esireket Sabalenka on olnud tänavu hea nii aasta esimeses kui ka teises pooles, aga kuni US Openi finaalini ta kaotas kõik tähtsad kohtumised – Australian Openi ja Roland Garrosi finaali ning Wimbledoni poolfinaali. Riyadhis on Sabalenka kaotanud juba kolm setti, aga kõik need mängud võitnud. Täna alistas ta Amanda Anisimova (USA, 4) 6:3, 3:6, 6:3. Kuid esimene sett oli teistest tunduvalt pingelisem ja see kestis 59 minutit. Mängiti viis pikka geimi, kuid ainult Sabalenka sai kätte kaks murret.
Teises setis Sabalenak serv ei toiminud hästi, aga ta suutis ennast kätte võtta kolmandas setis. Statistiliselt oli erinevus suur – teises setis võitis Sabalenka esimeselt pallingult ainult 55%, aga otsustavas 87% punktidest. Sama oli ka ässadega – võidetud settides lõi Sabalenka neid viis, aga kaotatud setis kaks. Valgevenelanna palling oli võti – kõik kolm servigeimi kaotas ta teises setis.
Sabalenka ja Rõbakina omavaheliste mängude seis on 8:5 maailma esireketi kasuks, aga siin tuleb arvestada, et ta võitis neli esimest omavahelist mängu. Kahe viimase hooaja seis on 3:3, kuid kõvakattel 3:1 Rõbakina kasuks.
