Esmakordselt peetakse WTA finaalturniir Saudi Araabia pealinnas Riyadhis, kus kohalikel naistel pole kindlasti lubatud käia ringi sellises riietuses nagu tennisistid kannavad.
Aga Saudi Araabia panustab sporti suuri summasid ja selle nimel ei sunni nad loomulikult tennisiste mängima peakatte, pikkade pükste ja käistega.
Esimest korda läks maailma esireketina finaalturniirile Arina Sabalenka, kes tänu Aasia turniiridele möödus Iga Swiatekist (Poola), kes Aasias ei mänginud. Sabalenka on lilla või purpurpunase (inglise keeles purple) grupis esimesena asetatud ja täna ta õigustas seda, alistades Qinwen Zhengi (Hiina, 7) 6:3, 6:4. Zhengil oli vaid üks šanss – avaseti seisul 1:1 teenis ta murdepalli. Kui see jäi kasutamata, siis uut võimalust Sabalenka talle ei andnud. Valgevenelanna ise murdis Zhengi servi mõlemas setis korra.
Varasemate aastatega võrreldes erakordselt stabiilne serv ongi olnud Sabalenka viimase kahe hooaja tõusu aluseks. Täna ta tegi ainult ühe topeltvea, sai esimest servi sisse 61% ja võitis esimeselt pallingult 94% (33st 31) punktidest. Zheng teenis äsja Wuhani turniiril Sabalenka vastu esimest korda setivõidu, aga mängu pole ta endiselt võitnud. Sabalenka juhib omavahelist seisu 5:0.
Teises purpurpunase grupi kohtumises võitis Jasmine Paolini (Itaalia, 4) Jelena Rõbakina (Kasahstan, 5) 7:6, 6:4. Rõbakina mängib finaalturniiril teist korda, mullu ta alagrupist edasi ei pääsenud ja nüüd tundub minevat samamoodi, sest viimastel kuudel pausi pidanud Kasahstani tennisist vaevalt oma praeguses vormis Sabalenkat võidab. Ka ühe võidu ja “surnud ringiga” on tal keeruline edasi pääseda, sest kaotas mängu kahes setis.
Avasetis läks WTA finaalturniiri debütant Paolini murdega ette 4:2, aga Rõbakina võttis kohe kaotatu tagasi. Tal oli ka murdepall seisul 4:4 ja 5:5, aga see jäi kasutamata. Tie-break’is rebis Paolini 6:2 ette, aga realiseeris alles viimase ehk neljanda võimaluse seisul 6:5 oma servil. Teise seti algul oli kummalgi murdepalle, aga edaspidi servis Paolini laitmatult, kuid ise sai ühe tõrjegeimi kätte. Paolini nii hea mäng kõvakattel on kerge üllatus, aga Rõbakina ei pruugi olla praegu parimas vormis nagu varem öeldud.
Paolini on ühtlasi ainus, kes WTA finaalturniiril rassib kahekordse koormusega, sest ta teeb kaasa ka paarismängus. Kohtumised on aga nii seatud, et laupäeval, esmaspäeval ja kolmapäeval võistleb itaallanna üksikmängus, ent pühapäeval, teisipäeval ja neljapäeval paarismängus. Barbora Krejcikova (Tšehhi), kes maailma edetabeli 13. numbrina pääses WTA finaalturniirile tänu Wimbledoni tiitlile (vastasel juhul mänginuks Riyadhis maailma 8. reket Emma Navarro), seekord paarismängus ei osale, sest pole sel aastal kuigi palju turniire selles mänguliigis pidanud.
