Austraalia lahtistel meistrivõistlustel mängiti täna kõigi aegade pikim poolfinaal (viis tundi ja 27 minutit), kui maailma esireket Carlos Alcaraz (Hispaania) võitis Alexander Zverevi (Saksamaa, 3) 6:4, 7:6, 6:7, 6:7, 7:5.
Draama muutis suuremaks tõsiasi, et kolmanda seti lõpul hakkasid Alcarazi vaevama jalakrambid. Pärast seti kaotamist tundus, et neljanda seti algul võib Alcaraz lihtsalt mängu lõpetada ja Zverevi kätt suruda. Õnneks ei juhtunud nii nagu veerandfinaalis, kus itaallane Lorenzo Musetti pidigi eduseisus loobuma Novak Djokovici vastu. Ka nüüd oli ju Alcaraz settidega 2:0 ees, kui tal jamad algasid.
Mis juhtus enne? Mängu algus ei olnud kõige kvaliteetsem, mehed tegid lihtvigu rohkem kui äralööke. Mängu iseloom muutus siis, kui Zverev teises setis murdega ette läks. Kuigi vene päritolu sakslane on ka võitnud palju pingelisi mänge, ei tunta teda tipptennisistide seas mentaalselt just kõige tugevamana. Ja nüüd ta jällegi seti võiduks servides lubas Alcarazil murda ja tie-break’is seisul 5:6 servides ei julgenud riskida ja kaotaski seti.
Teises setis murdeid polnud ja kui Zverev asus seisul 4:5 servima, võttis Alcaraz meditsiinilise pausi. See käik pahandas Zverevit ja tema tiimi, aga küllap oli hispaanlasel tõsi taga. Igatahes Zverev suutis oma servi hoida ja lõpuks tie-break’is vaevaliselt liikudes ja ainult riskides kaotas Alcaraz selle 3:7. Tema servi kiirus langes, sest ta lõi ainult käe jõuga. Hispaanlane proovis esimesel võimalusel stoppi lüüa, et punkt kiiremini lõpeks. Ometi pooleldi longates suutis Alcaraz oma servi hoida, kuigi ta oli korra taga 15:40 ja kaks korda 0:30.
Tundus, et neljanda seti lõpus sai Alcaraz lõpuks jalavalust jagu ja hakkas juba peaaegu 100-protsendilise jõuga mängima. Kuid Zverev oli seti lõpus väga hea. Näis, et sakslasele isegi meeldis Alcarazi “ärkamine”, sest nüüd sai mängida õiget tennist. Ja Zverev, kes oli tie-break’is minimurdega taga, mängis mõned hiilgavad punktid ja võitis 7:4.
Otsustavat setti alustas Zverev murdega, aga nüüdseks juba paranenud Alcaraz hakkas võitlema murde tagasisaamise nimel. Zverev päästis kolmes geimis kokku viis murdepalli, aga seisul 5:4 nüüd juba matši võiduks servides kaotas jälle nagu teises setis. Alcaraz mängis ka selle geimi külmavereliselt, kõik tema tõrjed õnnestusid. Kuid kohtumise neljandat ja sel juhul juba 10 punktini mängitavat tie-break’i ei tulnud, sest Alcaraz murdis pea norgu lasknud Zverevi servi uuesti ja võitis 7:5.
Väljaku intervjuus Jim Courierile ütles Alcaraz, et ainult usk aitas teda võiduni. “Usun endasse igas olukorra, ükskõik, mis on ka juhtunud,” ütles võitja, kes Australian Openil jõudis finaali alles esimest korda. Kõik teised slämmiturniirid on ta juba võitnud kaks korda.
Pisut statistikat ka. Lõpuks jõudsid mõlemad äralöökide/lihtvigadega plussi: Alcaraz 78/58, Zverev 56/55. Murdepalle realiseeris Alcaraz 14st 4 ja Zverev 7st 2. Võrgus oli Alcaraz parem, ta võitis seal 45st punktist 35, aga Zverev 55st 31. Sealjuures just otsustavas setis kiirustas Zverev mitu korda võrku tungimisega ja ta võitis 14st punktist ainult 5. Üldpunktid võitis Alcaraz 200:194.
