Mark Lajal võitis Ilkley Challenger 125 turniiri avaringis Michael Zhengi (USA, ATP 147.) kõige napimalt 4:6, 6:4, 7:6.
Kohtumine algas kahe vastastikkuse murdega, aga hiljem hoidsid mõlemad oma servi üsna veenvalt. Kaks esimest setti otsustati lõpus tehtud murdega. Esimeses setis õnnestus Zhengil võita Lajali servigeim seisul 4:4 ja siis oma servi hoida.
Teises setis oli Lajal 16 punkti kestnud avageimis serviga raskustes, aga päästis kaks murdepalli ja edasi oli ta ise pallingul kindlam. Ning seisul 2:1 õnnestus ka murre. Paraku oli üheksas geim jälle Lajalile ebameeldiv, kuid seekord murdis Zheng ainult tagasi ja Lajal jäi ikka 5:4 ette. Sellele otsa mängis ameeriklane oma pallingut üsna halvasti ja Lajal kasutas selle ära ning võitis seti.
Otsustavas setis polnud murdeid ega murdepalle, vaid ühes geimis oli seis 40:40. Seega oli tie-break mängu loogiline jätk, Kuid tundus, et pikemaid punkte mängis Zheng algul paremini, siis kolmanda seti otsustavas faasis Lajal enam tagajoonelt ei eksinud ja tie-break’is pääses ühe minimurdega ette, juhtides 6:3. Kahjuks ebaõnnestusid nüüd Lajali tõrjed, kuid seisul 6:5 väga pingelise matšpalli suutis Lajal võrgus tänu heale reaktsioonile lahendada.
Lajal oli täna aktiivsem pool, sest ta tegi rohkem nii äralööke (37:24) kui ka lihtvigu (49:38). Natuke võib muidugi suurt lihtvigade arvu hurjutada, aga ilm on Ilkleys endiselt tuuline ja vähemalt kolmandik lihtvigu (seda muidugi mõlemalt poolt) võib kirjutada tingimuste arvele.
Esialgu ei ole Lajal jooksvas edetabelis Daniil Glinkat veel kätte saanud, nende punktid on vastavalt 344 ja 345. Seega sõltub järgmisest mängust, kas Lajal säilitab esmaspäevaks Eesti esireketi nimetuse või mitte. Lajali vastane 2. ringis on 21-aastane prantslane Arthur Gea (ATP 137.), kes on võitnud 9 ITF-i turniiri ja tänavu Noumeas ka esimese Challengeri. See võit pärineb jaanuarikuust. Mis aga palju märkimisväärsem – Gea läbis ka Australian Openil kvalifikatsiooni ja alistas esimeses ringis tollase 19. reketi Jiri Lehecka, kaotades seejärel Stan Wawrinkale viies setis. Lisaks jõudis Gea märtsi lõpus Zadari Challengeri finaali. Tänavu on noor prantslane kerkinud 241. kohalt 137ndaks.
