Mark Lajal ei saanud Oeirase Challenger 100 turniiril poolfinaalist edasi, sest kaotas endast kaks aastat nooremale Alexander Blockxile (Belgia, ATP 203.) 5:7, 5:7.
Blockx on endine juunioride maailma esireket ja Australian Openi noorteturniiri (2023) võitja. Kehaliselt näeb ta välja palju võimsam kui Lajal ja nii-öelda “puhast karujõudu” on Blockxil rohkem. Sellegipoolest ei jäänud Lajal vastasele peaaegu millegagi alla, aga teise seti ebaõnnestunud lõpp ei võimaldanud heitlust jätkata.
Algus oli kurjakuulutav, sest Blockx võitis kiiresti nii servi- kui ka tõrjegeimi. Punktid olid siis belglase kasuks 8:1. Aga ometi oli Lajalil vastus olemas ja ta murdis Blockxi servi. Kuid oli näha, et Lajal vajas vastasega sammu pidamiseks teravat ja stabiilset tagajoonemängu. Tal tuli mitmel korral lausa kolm-neli head lööki teha, et punkt võita, aga siis pani Blockx sellise paugu, et kuigi pall tuli Lajalist vaid kahe sammu kaugusele, ei jõudnud ta neid samme teha, sest palli kiirus oli liiga suur. Seti keskel kordus alguses juhtunu – Blockx murdis jälle 4:2 eduseisuks ja Lajal võttis tagasi. Veel päästis Eesti esireket kolm settpalli seisul 4:5 ja kaks seisul 5:6, aga kolmanda vastane võitis.
Teises setis oli murdevõimalusi mõlemal, aga seis püsis viigilisena. Tundus, et seti keskel hakkas Lajal rohkem vastase mänguga kohanema ja selle tulemusena ta murdis servi seisuks 5:4. Kuid kahjuks mängis Lajal järgmise geimi halvasti – üle pika aja. Ta tegi ühe lihtsa vea, siis topeltvea ning lõpuks ei saanud võrgus punkti lahendatud. Kuid veel polnud midagi viga, seisul 5:5 sai Lajal Blockxi servil jälle ette, seekord lausa 40:0. Järgmisel punktil eksis Lajal tõrjel ja seejärel enam šansse polnud – vastane servis väga hästi. Viimases geimis päästis Lajal kaks matšpalli, aga lõpuks ikkagi kaotas. Kuni kohtumise lõpuni jäi mulje, et vastasel oli varu eksida, aga Lajal pidanuks võitmiseks mängima lausa laitmatult. Ta mängis märksa kvaliteetsemalt kui eilses veerandfinaalis, aga ei piisanud.
Maailma edetabelis peaks Lajal esmaspäeval kerkima 204. kohale. Sest lisaks Oeirase punktidele saab Lajal alles nüüd juurde Australian Openi kvalifikatsiooni 3. ringi punktid.
