Mark Lajal (ATP 159.) ei loovutanud ühtki servigeimi, kuid sellele vaatamata kaotas Lincolni Challenger 75 turniiri finaalis Bernard Tomicile (Austraalia, ATP 206.) 6:4, 6:7, 6:7.
Kunagisest juunioride maailma esireketist Tomicist on kujunenud Lajalile ebamugav vastane. Kõigis omavahelistes kohtumistes on Lajal olnud mängu hetkel edetabelis eespool, aga ta on kaotanud kõik kolm mängu, sealjuures neljast tie-break’ist neli. Eriti dramaatiline oli mäng mullu märtsis Morelia Challenger’il, kus Lajal juhtis otsustava seti tie-break’is 6:1 (viis matšpalli), aga kaotas selle 6:8.
Seekord oli Lajalil kasutada üks matšpall, ent sisuliselt polnud tal võimalust seda punkti võita, sest Tomic lõi hea servi ja pärast Lajali tõrjet tegi kohe äralöögi. Mäng algas Lajalile lootusrikkalt, ta murdis Tomici servi esimese seti kolmandas geimis lausa nulliga. Tomic on tehniliselt mõnevõrra nurgeline, ta lööb nii eeskätt kui servi üsna kummalise liigutusega, aga tihti on need efektiivsed, eriti palling. Kaks tundi ja 41 minutit kestnud mängu järel selgus, et see kolmanda geimi murre jäi mängu ainsaks. Lajal realiseeris 9st murdepallist ühe (kõige esimese) ja Tomic 4st 0.
Võimalik, et kaalukeeleks sai teise seti viies geim, kus Lajalil oli kasutada viis murdepalli. Kuid Tomic lõi kõigil viiel korral hea esimese servi ning ainult üks punkt venis natuke pikemaks ja seal tekkis Lajalil lootus murre kätte saada. Igatahes oli Lajal teises setis oma servigeimides veel vastasest palju kindlam, ta loovutas kuues pallingugeimis kokku vaid viis punkti. Aga serv ei toiminud siis, kui seda kõige rohkem läks vaja. Tie-break’is oli Lajal minimurdega ees 3:2, aga pärast seda kaotas servil kõik neli punkti ja tie-break’i 4:7.
Otsustavas setis oli juba Tomic servil kindlam ning Lajal pidi viiendas geimis päästma kolm murdepalli ja seitsmendas geimis 0:30 seisu. Kui Tomic lõi mängu keskmisena esimest pallingut sisse 71 ja Lajal 58%, siis suurim vahe tekkis just kolmandas setis – Tomic 76, Lajal 57. Sellegipoolest teenis Lajal eelkõige tänu heale kaitsemängule seisul 6:5 edu 40:30. Aga nagu öeldud, matšpallil mängis Tomic hästi ja Lajali ainsaks löögiks selles pallivahetuses jäi tõrje, mis oli ikkagi kaitsva iseloomuga. Tie-break’is läks seekord Tomic kiiresti oma teed. Ta juhtis 6:1 ja kuigi austraallane ise oli sellisest seisust välja tulnud, siis Lajal suutis ainult oma servi kaks punkti kätte saada, siis lõppes mäng 7:3 tie-break’i võiduga Tomicile.
Lajal võitis üldpunktid 118:114 ja võitis protsendiliselt rohkem punkte nii esimeselt (83 vs 76) kui ka teiselt servilt (57 vs 47), ent Lajali kehvem esimese servi protsent tähendas, et arvuliselt sai Tomic sellelt servilt rohkem punkte.
Lajal on nüüd neljast Challenger-turniiri finaalist võitnud kaks ja üks nendest võitudest sündis mullu juuli lõpus ehk samal nädalal, mis nüüd algas. Lajalil on täna algaval Bloomfield Hillsi Challenger 125 turniiril kaitsta mullusest aastast 100 punkti. Ehkki Lajal kerkib täna edetabelis üheksa kohta ja tõuseb maailma 150ndaks tennisistiks, võib ta järgmisel esmaspäeval edetabelis ülespoole liikuda vaid juhul, kui turniiri võidab. Lihtne see pole ja juba Bloomfield Hillsi esimeses ringis on tal keeruline vastane Darwin Blanchi (USA, ATP 211.) näol, sest tegemist on 18-aastase tõusva tähega, kes küll tänavu poolfinaalist kaugemale pole ühelgi Challengeril jõudnud, aga mullu mängis Knoxville’i finaalis. Lisaks on Lajali tabeliosas Alex Michelsen (USA, ATP 46.), kellega Lajal võiks kohtuda veerandfinaalis.
Täna Lajal kindlasti ei mängi ja seda poleks saanud ka kuidagi juhtuda, sest eelmise turniiri finalisti ei panda kohe järgmisel päeval mängima. Eesti teine reket Daniil Glinka sel nädalal ühelgi turniiril ei osale, kuid ta kerkiks järgmisel nädalal ka mänguta Eesti esireketiks, kui Lajal ei jõua Bloomfield Hillsis vähemalt finaali.
