Vancouveri ATP Challengeril on Mark Lajalil (ATP 189.) väga tihe graafik. Sisuliselt 32 tunni jooksul (!) tuli Lajal platsile lausa kolmel korral. Veerandfinaalis oli tema oponendiks ameeriklane Braden Shick (234.).
Mark Lajal polnud varem 22-aastase Braden Shickiga kohtunud. Shick on karjääri jooksul võtinud ühe ATP Challenger 75 turniiri Carytown’is ja seda kolm nädalat tagasi. Samal turniiril langes Daniil Glinka konkurentsist teises ringis. Shickil oli sellel turniiril ka veidi õnne, sest poolfinaalis sai ta oma vastaselt loobumisvõidu. Ent ilmselgelt on ameeriklane praegu heas mänguvormis. Lisaks on sellel aastal Shick edukas olnud viiel madalama kategooria ITF turniiril.
Eeldada võis väga tasavägist mängu, ent esimene sett rääkis teist keelt. Mark Lajal servis väga hästi ja Shick ei teeninud ühtegi murdepalli. Lajal võitis esimeselt servilt 73% ja teiselt servilt 66% punktidest, olles nende näitajate poolest vastasest pea jagu üle. Kaks servimurret tagasid Lajalile veenva 6:2 setivõidu.
Teist setti alustas ka Lajal kohe servimurdega. Seisul 4:2 realiseeris Lajal veel ühe servimurde, millega oli mäng sisuliselt tehtud. Kui Lajal jäi mõnes oma servigeimis alguses taha (nt 15:30), lahendas ta need olukorrad lõpuks väga kindlalt enda kasuks. Pilt oli mõlemas setis praktiliselt ühesugune. Vastane ei suutnudki mängu jooksul ühtegi murdepalli saada, Lajalil oli neid kokku 7. Teine sett samuti 6:2 Lajalile.
Poolfinaalis kohtub Lajal kanadalase Keegan Rice’iga (831.), kes pääses turniirile vabapääsmega. Seega väga hea võimalus meie tennisistil sellel turniiril finaali jõuda.
