Mark Lajal (8) jõudis Jiujiangi Challenger 75 turniiril veerandfinaali, kui alistas täna hommikul Marat Šaripovi (-, ATP 365.) 6:4, 6:4.
Mänguliselt võinuks vast kvaliteet olla natuke kõrgem. Pikki punkte tekkis vähe, sest emb-kumb mängija jõudis enne vea ära teha. Tõsi, Šaripov patustas veidi rohkem kui Lajal ja lihtvigade arv oli ka eestlasel väiksem – 30 vs 32. Kuid ka 30 lihtviga 20 geimiga ehk 1,5 ühe geimi kohta on kõvakattega väljakul pisut palju.
Lajal alustas mängu heade tõrjetega ja vastane jäi kohe servil taha 15:40. Kuid murdepallidel Lajal nii hästi ei mänginud, kaotas geimi ja pidi siis ise järgmises geimis päästma kaks murdepalli. Lõpuks tuli aga Lajali murre hoopis kolmandas geimis, kus Šaripov oli pikalt eduseisus. Ühest murdest Lajalile piisas, kuigi seisul 4:3 oli ta veel 0:30 ja 30:40 taga. Mõned head servid aitasid Lajalit, mänguliselt ei olnud olukord palju parem.
Kuigi teine sett lõppes sama tulemusega, oli Lajali mäng siiski märksa parem. Selles setis tegi ta 9 ja vastane 19 lihtviga. Lajali serv toimis tunduvalt paremini kui esimeses setis ja ta kaotas pallingugeimides kokku vaid kuus punkti. Sealjuures kaotas ta pooled neist punktidest oma esimeses servigeimis, kus Lajalil tuli kaks murdepalli päästa. Hiljem aga servis ta laitmatult, samal ajal vajus vastase mäng järsku seisul 4:4 kokku. Šaripov tegi topeltvea ja lihtvea ning teise murdepalli kasutas Lajal ära. Äralöökide arv jäi lõpuks 18:19 Lajali poolt vaadatuna. Murdepalle realiseeris Lajal 8st 2, aga vastane 5st 0.
Lajali järgmine vastane on 29-aastane hiinlane Fajing Sun, kes asub maailma edetabelis 213. kohal. Tema karjääri parim edetabelikoht on olnud 198. ehk üle poolesaja koha madalam kui Lajali parim ranking. Mullu võitis Sun Fuxi Challenger 75 ja tänavu Wuningi Challenger 50 turniiri, varasemast tal nii kõrge tasemega võite pole. Kui lisada ITF-i turniiride võidud, on Sun oma 8st tiitlist 7 võitnud kodumaal. Käimasoleval turniiril üllatas ta avaringis teisena asetatud austraallase Tristan Schoolkate’i alistamisega.
Mäng toimub kindlasti homme, aga täpne aeg selgub pärastlõunal.
