Mark Lajal alistas Birminghami Challenger 125 turniiri teises ringis Harry Wendelkeni (Suurbritannia, ATP 227.) 6:4, 6:1 ja jõudis veerandfinaali.
Lajalit peetigi favoriidiks mängus Wendelkeniga, kes pääses põhiturniirile vabapääsmega. Aga esimeses ringis oli Lajali vastane Leandro Riedi (Šveits) samavõrra favoriit, kuid Eesti esireket võitis. Seega ei saa soosikuseisust alati võidu tunnuseks pidada, aga täna oli vähemalt mängu teises pooles Lajal Wendelkenist kindlalt üle.
Lajal alustas murdega teises geimis, aga kaotas seisul 2:0 oma servi. Kuid seisult 4:4 kaotas Lajal mängu lõpuni vaid ühe geimi ja selleski oli ta vastase servil 40:0 ees, aga jättis kolm murdepalli kasutamata. Jäi mulje, et Lajal võitis kogu oma oskusi mängu panemata, ent samas polnud ka kerge neid oskusi rakendada 15-kraadise jaheduse ja tugeva tuulega. Lajali mäng lükkus ju vihma tõttu edasi lausa ööpäeva pluss 8 tunni võrra, sest ta pidi algselt mängima eile kell 12.30. Ka täna sadas Birminghamis natuke vihma, aga programm (selle hulka kuulub ka WTA 125 turniir) sai lõpuni, kusjuures üks punkt enne Lajali matšpalli hakkas just uuesti vihma sadama. Nii et õigel ajal jõudis Lajal võita.
Veerandfinaalis kohtub Lajal Yunchaokete Bu’ga (Hiina), kes lülitas välja kaks samanimelist mängijat – Lloyd Harrise (LAV) ja Billy Harrise (Suurbritannia). Võib-olla keegi Harris’test olnuks Lajalile ohtlikum vastane, aga kui Bu neid võitis, siis on ikkagi tema.
24-aastane Bu on maailma esisajasse kuulunud täpselt aasta (2024 september kuni 2025 september) ja tema parim edetabelikoht oli 64. Praegu on aga Bu Lajalist edetabelis tagapool (166.). Hiinlane on 2022. aastal võitnud kuus ITF-i turniiri ning aastatel 2023-2024 kolm Challengeri, kaks Aasias ja ühe Kanadas. Kuid ilmselt on Bu suurim saavutus siiski 2024. aasta Pekingi ATP 500 turniiril poolfinaali jõudmine ja seal kaotas ta Jannik Sinnerile endale, ent võitis enne Lorenzo Musettit ja Andrei Rublevit.
Omavahelistes kohtumistes juhib aga Lajal 1:0, kuid see ainus mäng toimus üsna ammu – 2022. aasta detsembris Monastiri ITF-i turniiril. Praeguse ajakava kohaselt toimub Lajali ja Bu mäng homme pärastlõunal mitte enne kella 15.30, aga Birminghami ilm võib seda aega muuta.
