Bloomfield Hillsi Challenger 125 mullune võitja Mark Lajal (ATP 150.) alustas täna öösel sama turniiri 6:4, 5:7, 6:4 võiduga 18-aastase Darwin Blanchi (USA, ATP 225.) üle.
Lajal servis algusest peale väga hästi ja ATP andis tema pallingule hinnanguliselt 302 reitingupunkti, mis on väga kõrge näitaja – vaid maailma parimatel on servi keskmine reiting üle 300. Seekord sai Lajal ka esimest servi sisse 69%, mis on märksa parem kui eelmisel turniiril Lincolnis otsustavatel mängudel. Lisaks võitis Lajal lausa 88% esimese servi punktidest.
Sellele vaatamata ei tulnud edu kergelt. Esimese setis murdis Lajal Blanchi servi seitsmendas geimis nulliga. Vastane algul eksis kaks korda, aga seejärel võttis Lajal ise kaks viimast punkti veenvalt ära. Ent kohe järgmises geimis tuli tal päästa 15:40 seis, kuid sellega sai Lajal hakkama.
Teises setis oli Lajalil hea võimalus murda ameeriklase serv kolmandas geimis. Tal oli neli murdepalli, millest kaks esimest eksis eestlane ise, aga kolmandal oli Blanchil erakordselt õnne, sest võrgulindist kukkus Lajali poolele maha nö “surnud pall”. Lisaks lõi Blanch neljandal murdepallil napilt piirile. Kuid seti lõpus hakkas Lajal servigeimides ise eksima ja kuigi ta päästis kokku kolm murdepalli nii seisul 4:5 ja 5:6 (need kõik olid ka vastase settpallid), tegi ta seisul 5:6, 40:40 võrgu ees rumala vea ja siis otsa topeltvea, andes ise seti käest.
Kuigi otsustavas setis servis Blanch protsendi mõttes kõige paremini ja võitis kolm pallingugeimi nulliga, õnnestus Lajalil ikkagi üks serv seisul 2:2 kätte saada ja siis lõpuni edu hoida. Kolmas sett oli ainus, kus Lajal ei pidanud murdepalli päästma. Mäng ise kestis viis minutit alla kahe tunni, geimid olid üldiselt lühikesed ja pikki punkte ei mängitud. Lihtvigade kohta täna statistikat pole, kuid tundus, et Blanch tegi neid ikkagi rohkem.
Teises ringis kohtub Lajal viiendana asetatud Pablo Llamas Ruiziga (Hispaania, ATP 117.). 23-aastase hispaanlase parim edetabelikoht enne tänast oli 158. aastal 2023, kuid käesoleval aastal on ta jaanuari 211. kohalt peaaegu sada kohta tõusnud ja karjääri parima rankingu saavutanud. Märtsis kerkis ta 40 kohta tänu Montemari Challenger 100 võidule, kuid ta sai lisaks 70 punkti Rooma ATP Masters 1000 turniiri kvalifikatsioonist edasipääsu ja avaringi võidu eest. Samuti pääses Llamas Ruiz põhiturniirile nii Roland Garrosis, kui Wimbledonis, aga avaringides kaotas. Tulemuste ja mängueelistuste põhjal võib hispaanlast pidada pigem liivaväljakute mängijaks, aga 2023. aastal võitis ta oma esimese Challengeri kõvakattel.
Lajali ja Llamas Ruizi kohtumine on ajakavas täna peaväljaku viimane mäng, mis sisuliselt tähendab, et see peaks taas algama pärast keskööd Eesti aja järgi. Kui esimesed kolm mängu lõpevad väga kiiresti, võib alata ka natuke varem.
