Kui Eestis on praegu tennises üleminekuaeg sisehooajalt välihooajale, siis USA ülikoolitennises on kevad kõige tihedam võistluste periood. Neil Eesti mängijail, kes ookeani taga õpivad, on nüüd selgunud, kui hästi neil põhihooajal läks ja paljudel ootab ees NCAA (USA ülikoolispordi katusorganisatsioon) finaalturniir.
Antud loos räägivad meile oma USA hooajast Eesti koondislased Laura Rahnel, Oliver Ojakäär ja Markus Mölder. Neist Rahnel ja Mölder lõpetasid USA-s esimese kooliaasta, kusjuures Mölder ühines oma tiimiga alles talvel.
Laura Rahnel: põhja pool harjub eluga kiiremini
Rahnel õpib Michigani ülikoolis, mis asub umbes 120 000 elanikuga Ann Arboris, miljonilinna Detroidi lähistel. Tegemist on väga tugeva spordiülikooliga, eriti kõva saavutus oli Michigani meeskonna võit aprilli algul lõppenud NCAA korvpallimeistrivõistlustel. “Olen saanud kaasa elada teiste alade võistlustele, näiteks on meil ka jäähokis väga tugev tiim, korvpallinaiskond on samuti hea,” ütles Rahnel.
USA eluga on Rahnel esimese õppeaasta jooksul kiiresti kohanenud. “Arvan, et see on seotud sellega, et olen USA põhjaosas. Siin on ilm talvel sarnane, elu ei ole paljuski teistsugune kui Eestis. Linn ise on armas ja elav, kuid tundub väga turvaline. Ning tore on väljas käia, kui ka söögikohad on väga head,” ütles Rahnel. “Ülikooli trennid ei ole ka palju erinevad, aga rohkem pannakse rõhku grupiharjutustele, et oleksime ikka ühtne tiim. Kindlasti on siin ühtlasemalt tugev tase kui Eestis ja omavahel saab täistuuridel treenida. Hea on harjutada nendega, kes on enam-vähem sama tugevad kui mina.”
Kuigi Rahneli sõnul algas naiskonna hooaeg üle kivide-kändude, hakkas seejärel ühe paremini minema ja lõpuks võitis Michigan Big Ten konverentsis esikoha. “Seetõttu saame mängida ka NCAA meistritiitlile. Individuaalturniir oli juba sügisel ja seal mängisid meilt kaks tüdrukut,” ütles Rahnel.
Oma naiskonna rankingus ei ole Rahnel päris ees, aga piisavalt hea, et kuuluda naiskonda. Paarismängus on tal olnud erinevad partnerid ja ta on mänginud teist paari. “On selline huvitav fakt, et teised tüdrukud mängivad palju kiiremini ja kui me samal ajal alustame, on nemad juba lõpetanud, kui mina veel mängin,” ütles Rahnel. Sellel faktil ei oleks iseenesest tähtsust, kui USA ülikoolitennises poleks sellist reeglit: kui ühel võistkonnal on neli võitu käes, jäetakse veel kestvad mängud pooleli. Nii ongi pikemate mängude tõttu jäänud Rahnelil päris palju kohtumisi pooleli.
Neis mängudes, mis Rahnel on lõpetanud, on ta napilt plussis. “Kogu aeg ei ole hästi läinud, on olnud kehvemaid mänge,” tunnistas Rahnel. “Üldse on siin turniiril palju kolmesetilisi mänge ja põnevaid kohtumisi, mis lõpevad 4:3.” Rahnel lisas, et õppimisega on ta saanud hakkama, kuid esimesel aastal ei ole ta veel täielikult spetsialiseerunud oma erialale, mis on informatsiooniteadus.
Markus Mölder elab nime poolest ülikoolilinnas
Kiiret kohanemist USA eluga rõhutas ka Mölder, kes on ainult neli kuud Ameerikas olnud. “Palju on kohanemisele aidanud kaasa, et tiimikaaslased toetavad ja treenerid on vastutulelikud,” ütles Mölder, kes õpib Texas A&M Ülikoolis, mis asub väikeses linnas nimega College Station. “Linna nimi juba ütleb seda, et peamine asutus on siin ülikool,” sõnas Mölder. “Kool on pika ajaloo ja traditsioonidega. Linn on väike ja rahulik ning midagi erilist peale ülikooli siin polegi.” Samas elab College Station’is siiski 128 000 elanikku ehk see on enam-vähem sama suur kui Rahneli praegune kodulinn Ann Arbor.
Mölderi sõnul on neil tennises igal õhtul grupitrennid, kus võistkonna 11 liiget pluss üks spetsiaalne treeningupartner mängivad kuuel väljakul kolme treeneri silme all. “Selles trennis ei ole palju individuaalset lähenemist, aga hommikuti on võimalik üksi teha. Positiivne on muidugi see, et minu tasemega mängijaid on siin palju,” ütles Mölder.
Kiire kohanemine USA eluga on Mölderil enda sõnul aidanud ka väljakul parem olla. “Võitude-kaotuste saldo on positiivne. Siin on natuke erinevad reeglid, aga mulle need sobisid. Olen oma mängutasemega rahul ja tunnen, et olen heas vormis,” ütles Mölder. “Tiimis mängin peamiselt neljanda numbrina. Siin on igal ülikoolil esimeste numbrite seas väga head mängijad, aga 10-15 paremal ülikoolil kogu koosseis tugev. Tase on nii ühtlane, et pole vastaseid, kellest sa lihtsalt üle sõidad.” Lisame, et tänu kuulumisele oma konverentsi esikümnesse pääses ka Texas A&M meeskond NCAA finaalturniirile.
Õppimisega pole Mölderil seni raskusi olnud. “Valisin selleks semestriks spordijuhtimise eriala, inglise keeles Sports Management. See õpetaja, kes korraldab spetsiaalselt tennisetiimi kooliprogrammi, pani meile selleks semestriks lihtsamad ained, et tihedal võistlusperioodil oleks vähem õppida. Kui sügisel tagasi lähen, tulevad ilmselt raskemad ained. Oleneb ka natuke erialast, kui rasket kava on võimalik valida,” pajatas Mölder.
Oliver Ojakääru tiim võitis kolm turniiri
Texases õpib ka Ojakäär, kes on ülikoolis teist aastat. Erinevalt teistest siin loos rääkinud eestlastest paikneb Texase Ülikool suuremas linnas Austinis, kus on umbes miljon elanikku. Austin on ka Texase pealinn, aga mitte suurim linn nagu Houston või Dallas. “Austin on rahvastiku kasvu mõttes USA üks kiiremini arenevaid linnasid. Siin on väga ilus kesklinn, millest voolab läbi jõgi,” ütles Ojakäär.
Kahe aastaga on Ojakäär uue elukohaga täielikult harjunud. “Eestit enam igapäevaselt ei igatse,” ütles ta. “Nii elu-olu kui ka sõprade mõttes olen hästi kohanenud. Samuti olen harjunud ülikooli treeningutega. Siin tuleb tiimikaaslastele näidata ka treeningul rohkem energiat, sest oleme ühine võistkond. Tuleb arvestada, et tiimis on 12 liiget ja vähem jagub personaalset tähelepanu, kui oli Eestis Kennethiga treenides. Aga treeningute tase on siin kõrge, sest on palju häid mängijaid.”
Ojakääru sõnul on tänavune hooaeg Texase ülikooli tenniseprogrammi üks parimaid läbi aegade. “Meil oli hooaja algul probleeme, sest mina ja veel kaks mängijat olid vigastusega väljas. Saime ilma kolme põhimeheta talvel tugevatelt tiimidelt kaotusi, aga see oli isegi hea, sest sundis meid rohkem keskenduma, kui olime täiskoosseisus. Võitsime Indoor National Championship’i (tõlkes võiks olla USA ülikoolide sisemeistrivõistlused – toim), mis on ülikoolitennises tähtsuselt teine turniir,” rääkis Ojakäär.
Nüüd, kui põhihooaeg on läbi ja jäänud vaid finaalturniir, võib Texase Ülikool hooaja kokku võtta nii, et seni on võidetud kolm kolmest – lisaks sisemeistrivõistlustele divisjoni põhihooaeg võitude arvu poolest ja konverentsi finaal. “Mul endal on väga hea seis, üksikmängus 15 võitu ilma ühegi kaotuseta,” ütles Ojakäär ja lisas, et juba Rahneli mainitud reegli tõttu on tal ka mänge pooleli jäänud.
Paarismängus on Ojakäär 22 võidu kõrvale saanud kolm kaotust, kuid rõhutame, et see statistika on enne NCAA finaalturniiri, mis praegu käimas. Sinna loomulikult Texase Ülikool jõudis ja on ka üks soosikutest. “Võistlustase ja -tahe on tiimivõistlusel väga kõrge, sest sinu taga on palju inimesi. Aga me oleme USA kõige tugevamas konverentsis ja matšid on olnud tasavägised, võitude-kaotuste saldo lõpuks 25-6,” ütles Ojakäär. “Hea on siiski, et leidub mõningaid nõrgemaid tiime, kelle vastu saab vähema pingega mängida ja rohkem oma asju harjutada.”
Nüüdseks on selgunud, et Texas jõudis meistrivõistlustel kaheksa parema hulka, kuid Michigani naiskond langes välja 3. ringis ja Markus Mölderi Texas A&M teises ringis.
Sarnaselt Mölderiga õpib ka Ojakäär spordijuhtimise erialal. “Päev on pikk, koolitunnid kella 9st 12ni ning lõunapausi järel tennisetrenn. Tavaliselt lähen kodunt ära 8.30 ja tagasi jõuan kella seitsme paiku õhtul,” ütles Ojakäär.
Kellele meeldib Trump ja kellele mitte
Küsisime ka kõigilt kolmelt mängijalt, kas nad kavatsevad ka suvel Eestisse naasta ja siin meistrivõistlustel mängida. Sellised plaanid olid nii Rahnelil, Mölderil kui ka Ojakäärul. Kuid Ojakäär arvas, et enne juuni lõppu Eestisse ei tule, sest mängib USA-s ITF-i turniire. Ka Mölderil on ITF-idel osalemine plaanis, kuid Rahnel pole nende turniiride osas veel kindel, küll aga lubas kaasa lüüa Billie Jean King Cupi naiskonnas, kelle turniir toimub juunis. “Käin ka Saksamaal mängimas oma klubi eest ning mingi aja rohkem naudin nii-öelda elu ja teen vähem trenni,” lisas Rahnel.
Tennisistidelt sai küsitud ka Donald Trumpi kohta, sest sel sajandil pole ilmselt olnud USA presidenti, kes nii palju kõneainet andnuks. Rahneli sõnul on valitsevad Michigani Ülikoolis pigem Trumpi-vastased meeleolud. “Olen sellega väga rahul, et meie ülikool on pigem liberaalne ja Trumpi pooldajaid siin palju pole,” ütles Rahnel.
Vastupidiselt on Texas olnud traditsiooniliselt vabariiklaste osariik ja seal pigem toetatakse Trumpi. “Meil toetavad teda enamik tiimikaaslastest. Need, kes vanuse poolest said valimas käia, andsid oma hääle Trumpile. Kuid peatreener on meil rohkem vastaspoole usku,” rääkis Ojakäär. Ent Mölder, kes ju samuti Texases mängib, ütles, et nende ülikoolis ollakse pigem poliitika suhtes leiged ja ta pole kaaslastelt kuulnud jutte Trumpi kohta. “Võrreldes Eestiga ei ole siin poliitika suhtes nii palju rabelemist ja arvamusi. Kõik elavad oma mullis ja keegi midagi siin kartma ei pea,” ütles Mölder.
Ja lõpuks: kindlasti on tulnud jutuaineks ülikooli korvpallurite kõrged palgad – sisuliselt nad ei õpigi kolledžis, vaid on profisportlased. Palju raha saavad ka pesapalluritest ja ameerika jalgpalluritest “õppurid”, aga meil räägitakse rohkem korvpalluritest, kelle seas ka eestlasi.
“Natuke võib ju korvpallureid kadestada. Kui kuuled, millist raha nad saavad, tekib selline vau-vau tunne,” ütles Rahnel. “Kuid samas on ka päriselt ülikoolis hea õppida. Elad rohkem tavalise noore inimese moodi.”
“Korvpallurite palgast tuleb vahel juttu, tehakse ka meie seas nalja, et rohkem raha oleks vaja. Vaatajaid on ameerika jalgpallil ja korvpallil ka ülikoolis palju. Aga pole mõtet kadestada, meil on ka kõik hästi. Kui oled siin ülikoolis sportlane, tunned ennast ikkagi natuke kõrgemal positsioonil,” ütles Mölder.
Ojakäär tunnistas, et miljonite teenimine ülikoolis kolmel võistkonnaalal on ikka päris hullumeelne. “Aga ma otseselt ei kadetse, sest tennis on ka ülikoolides kasvav sport ja meil pole põhjust nuriseda. Saame tiimikaaslastega päris kopsakaid rahasummasid,” ütles Ojakäär.
