Eesti naiskond mängib 15.-20. juunini Billie Jean King Cupi (endine FedCup) III grupi Euroopa tsooni turniiril San Marinos, kus kokku osaleb 13 naiskonda. Kaks paremat pääsevad II gruppi.
Meenutame, et eelmisel aastal oli Eestil II grupi turniiril enne alagrupi viimast vooru võimalik isegi esimeseks tulla, aga lõpuks jäädi nn “surnud ringiga” viimaseks ja langeti III gruppi. Seal on aga vastased sellisest puust, et Eestil on kahe parema hulka pääsemiseks kindlasti päris head võimalused.
Eesti naiskond sõidab kapten Märten Tamla juhtimisel San Marinosse järgmises koosseisus: Elena Malõgina, Ingrid Neel, Laura Rahnel ja Elizaveta Anikina. Malõgina on hetkel maailma edetabelis 319. kohal, aga teistel üksikmängu WTA edetabelikoht puudub. Paarismängus on Neel maailma edetabelis 201. ja Malõgina 252.
Võistkonna debütant on 14-aastane Elizaveta Anikina, kuid tema pääs eelmise aasta Eesti meistrivõistluste poolfinaali, kus ta napilt kaotas kolmes setis Rahnelile, näitas potentsiaali ka naiste tasemel. Juunioride ITF-i edetabelis on Anikina Eesti mängijaist parim. Mullu kuulus ka koosseisu üks noormängija, kelleks oli tollal 15-aastane Kiira Paškov. Võib veel lisada, et kuigi Rahnel pole viimasel ajal ITF-i turniiridel mänginud, on tal seljataga tihe hooaeg Michigani Ülikoolis ja selle kooli naiskond mängis ka NCAA tennise võistkondlikel meistrivõistlustel, kus jõudis 3. ringi.
Eesti naiskonnal on San Marino turniiril 12 vastast: tähestiku järjekorras Albaania, Andorra, Armeenia, Aserbaidžaan, Iirimaa, Island, Kosovo, Luksemburg, Malta, Moldova, Montenegro ja San Marino. Vastavalt koondiste edetabelile on kõrgeima asetusega Eesti (72.), Moldova (79.), Iirimaa (84.) ja Armeenia (85.). Kuna naiskonnad jagatakse kolme kolmeliikmelisse ja ühte neljaliikmelisse alagruppi, on need neli naiskonda üksteisest eraldatud ja alagrupis omavahel kokku ei saa. Küll aga kohtuvad alagruppide võitjad poolfinaalides ja alles nende matšide võitjad kerkivad II gruppi.
Traditsiooniliselt on Luksemburgil olnud maailma esisaja mängijaid – näiteks omal ajal Anne Kremer, Claudine Schaul, Mandy Minella -, kuid praegu see väikeriik enam nii tugev pole. Hetkel on 13 San Marinos osaleva riigi mängijaist edetabelis kõige kõrgemal Andorra esireket Victoria Jimenez Kasintseva (WTA 124.), ehkki tal teistest koondislastest väga palju tuge ei ole. Elina Avanesjan (Armeenia, WTA 281.), kes oli veel aasta tagasi maailma 49. reket, peaks esialgse ülesandmise põhjal samuti kaasa mängima, aga alagrupis ei saa Armeenia Eestile vastu tulla, nagu juba mainitud. Alagruppide koosseis loositakse alles vahetult enne turniiri algust.
Kapten Märten Tamla ütles, et eesmärk on pääseda II gruppi. “Muidugi ei ole see kerge ülesanne, aga koondise võimalusi arvestades me madalamat eesmärki seada ei saa,” ütles Tamla. Kuna naiskond anti juba varem eelpool toodud koosseisus üles ja uute reeglite kohaselt ei tohi enam võistkonda kuuluda viis mängijat, jäi välja viimasel ajal häid esitusi teinud Maileen Nuudi. Tamla lisas: “Peame arvestama ka sellega, et meil oleks Leenale (Malõgina – toim.) toeks tugevad paarismängijad. Neel on selleks kindlasti, aga ka Rahnel sai ülikooli turniiril just paarismängus väga häid kohtumisi. Muidugi saaks ka Malõgina paari mängida, aga tuleb arvestada kuumusega ning ei tohi teda enne otsustavaid mänge liialt väsitada. Anikina kui tulevikulootuse koondisse kaasamine oli ka tingitud tema viimase aja headest esitustest.”
Kui Tamla juba ilmast rääkis, siis lisame, et praeguse prognoosi kohaselt San Marinos vihmaohtu pole ja alates järgmisest neljapäevast kerkib temperatuur ka üle 30 kraadi.
