Peamiseks soosikuks peetud maailma teine reket Arina Sabalenka ei jõudnud Indian Wellsis WTA finaalturniiril isegi nelja parema hulka, sest kaotas viimases alagrupimängus Elina Svitolinale (Ukraina) 3:6, 6:3, 1:6.
Enne seda olid mõlemad mängijad üsna kindlalt kaotanud Mirra Andrejevale, kes lõpetas reede hilisõhtul alagrupiturniiri 6:2, 6:1 võiduga Diana Shnaideri üle. Shnaider asendas viimases kohtumises Karolina Muchovat (Tšehhi), kes loobus vigastuse tõttu. Kuid Muchoval poleks niikuinii olnud võimalust alagrupist edasi pääseda.
Svitolina oli enne tänaöist mängu Sabalenka vastu omavahelistes mängudes taga 1:6 ja ukrainlanna ainus võit jäi kuue aasta tagusesse aega – 2020. aasta septembris võitis Svitolina Sabalenkat Strasbourgis liivaväljakul. Kuid hiljem on Sabalenka ka liivaväljakul Svitolinat kolm korda ja kõvakattel kaks korda võitnud. Ent tänavu oli Sabalenka siiski selgelt halvemas vormis kui eelmisel kahel hooajal. Tema tipphetkeks jäi kevadel Indian Wellsi ja Miami turniiri topeltvõit ehk nn Sunshine Double. Aga slämmiturniiridel jäi Sabalenka esmakordselt pärast 2022. aastat võiduta. WTA finaalturniiri pole aga Sabalenka endiselt kordagi võitnud.
“See oli erakordselt raske mäng, eriti vaimselt,” ütles Svitolina pärast võitu. “Püüdsin mängida ühe punkti kaupa ja leida lõpus oma mäng ja võitlusvaim. Mängutase käis pisut üles-alla. Kuid olen õnnelik, et suutsin hoida oma mänguplaani ja tänan pealtvaatajaid toetuse eest.” Erinevalt Sabalenkast on Svitolina varem WTA finaalturniiri võitnud 2018. aastal. Kui ukrainlanna seekord ei võida, tuleb turniirile igal juhul uus võitja, sest ülejäänud kolm poolfinalisti pole seda suutnud.
Poolfinaalides kohtuvad Linda Noskova (Tšehhi) – Svitolina ja Jessica Pegula (USA) – Andrejeva. Olenemata lõpptulemusest on tegemist üllatusliku turniiriga, sest puuduvad neli mängijat, kes alates 2022. aastast on maailma tennises suurema osa tippturniiride võite omavahel jaganud – Sabalenka, Iga Swiatek (Poola), Coco Gauff (USA) ja Jelena Rõbakina (Kasahstan). Ka Gauff langes välja alagrupiturniiril, kuid Rõbakina loobus haigestumise tõttu ning Swiatek üldse ei pääsenudki kaheksa finalisti hulka.
