WTA finaalturniiril Indian Wellsis kogusid 1. alagrupis Linda Noskova (Tšehhi), Jessica Pegula ja Coco Gauff (mõl. USA) võrdselt kaks võitu, aga settide vahe (vastavalt 5:2, 5:3 ja 4:3) reastas nad sellises järjekorras. 2024. aasta finaalturniiri võitja Gauff jäi seega nelja parema hulgast välja.
Varasematest võitjatest osalevad tänavuse turniiril vaid Gauff ja Elina Svitolina (Ukraina, võitis 2018. aastal), neist teine võib täna hilisõhtul veel edasi saada. Mängima pääsenuks ka mullune meister Jelena Rõbakina (Kasahstan), aga ta loobus haigestumise tõttu.
Cauff alistas neljapäeva hilisõhtul Marta Kostjuki (Ukraina) 6:4, 7:5, kusjuures teises setis oli ameeriklanna 1:5 taga. Ta jäi ootama Noskova ja Pegula kohtumist ja pidi pöialt hoidma mitte kaasmaalannale, vaid tšehhitarile, kelle võit aidanuks Gauffi poolfinaali. Kuid ülipõneva kaks tundi ja 45 minutit kestnud mängu võitis Pegula 7:6, 4:6, 7:5. Natuke isegi lühendas mängu asjaolu, et kokku 48 punkti lõppes ühe löögiga: Pegula lõi 16 ässa ja tegi 8 topeltviga, Noskova 9 ässa ja 15 topeltviga. Kui need maha võtta, siis mängu läinud punktid võitis Noskova +12ga, aga tegelikult jäi punktiseis 130:128 Pegula kasuks.
Otsustavas setis murdis Noskova esimesena, aga juba seisul 0:2 sai Pegula murde tagasi. Seisul 5:4 oli Noskoval vastase servil kasutada matšpall. Kui aga võimalus läks kaduma, kaotas Noskova seisul 5:5 otsustavalt oma servi. Murdepalle oli mängu jooksul väga palju, aga Pegula realiseeris neid 15st 5 ja Noskova 16st 5.
“Ma sisendasin jätkuvalt endale: see võib olla su aasta viimane mäng, mine ja võitle ning siis võid pea püsti aasta lõpuni puhata. Aga muidugi tahtsin ma võita, et siin veel endale esikohašanss säilitada,” ütles Pegula.
Noskovale ei tähendanud kaotus midagi muud, kui seda, et ta ei saanud kolmanda alagrupimängu eest võiduraha ega WTA punkte. Edasipääs oli tšehhitaril kindel, aga kaotuse 0:2 korral jäänuks ta alagrupis teiseks. Nüüd polnud 2:1 või 1:2 seisul isegi seda vahet, sest Noskova oli enne otsustavat setti alagrupivõidu taganud ja kohtub laupäeval poolfinaalis tänase mängu Svitolina – Arina Sabalenka võitjaga. Mirra Andrejeva on 2. alagrupis esikoha kindlustanud ja tema mäng Karolina Muchovaga (Tšehhi) ei tähenda taas muud, kui ainult auhinnaraha ja punkte. Andrejeva kohtub poolfinaalis Pegulaga ning selle juures on üsna erakordne fakt, et nad mängivad omavahel esimest korda.
