Mark Lajal alistas Manacoris Challenger 75 turniiril nimega Rafa Nadal Open poolfinaalis Alejo Sanchez Quilezi (Hispaania, ATP 395.) 6:2, 6:3.
21-aastase hispaanlase esimene serv oli ikkagi Challengeri mängija kohta üsna lahja. Ühtki ässa ta ei löönud, esimese pallingu õnnestumisprotsent oli vaid 51 ja võidetud punkte 54%. Nii ei olnud Lajalil probleeme minna kahe murdega ette 5:1. Kuid nagu eilegi, ei õnnestunud Lajalil vähemalt ühe seti võiduks servides geimi võita ja vastane murdis esimest korda. Aga siis lõpetas Lajal seti ikkagi tõrjegeimis.
Teises setis Lajal oma pallingut ei kaotanud ja nii piisas ühest murdest. Lajali ründelöögid olid seekord üsna stabiilsed ning ainsana “langes ansamblist välja” just see kaotatud servigeim, kus ta liiga palju eksis. Lajal lõi 4 ässa ja sai esimest servi sisse 68%, punkte võitis 70%. Need ei ole hiilgavad, aga head numbrid, millest maailma 395. reketi vastu kindlasti piisas. Lisaks päästis Lajal 6st murdepallist viis, kui ta eile oli bulgaarlase Ivan Ivanovi vastu suutnud päästa vaid 7st 2.
Lajalil on Manacoris läinud nii, et ta on kohtunud ainult endast nooremate mängijatega ja sama jätkub ka poolfinaalis, kus Eesti esireketi vastane on 20-aastane prantslane Felix Balshaw, kes üllatas viiendana asetatud Billy Harrist (Suurbritannia). Balshaw on tänavusel hooajal üheksa kuuga tõusnud 719. kohalt TOP300 sisse. Tema parim ranking on olnud 246., aga praegu 252. Eriti hästi mängis Balshaw aprillis-juunis, kui ta võitis kaks WT M15 ja ühe M25 turniiri ning jõudis kahel Challengeril finaali.
Ühtki asetatud mängijat enam Manacoris konkurentsis pole, seega peaks edetabelit arvestades olema favoriit Lajal, kes asetust ei saanud ainult seetõttu, et andis ennast turniirile liiga hilja üles.
Mis aga veel tähtsam – Lajal on maailma jooksvas edetabelis kerkinud 143. kohale, mis on tema karjääri parim. Langeda ta sealt enam sel nädalal ei saa, seega esmaspäeval tõuseb Lajal igal juhul parimale kohale.
