Mark Lajal alistas Sumteri Challenger 125 turniiri teises ringis esimesena asetatud Zizou Bergsi (Belgia ATP 54.) 6:4, 6:3 ja jõudis veerandfinaali.
Lajali mäng oli tunduvalt parem kui avaringi kohtumises ameeriklase Strong Kirchheimeri vastu. Esimeses servi protsent (kolmapäeval 58, neljapäeval 64) ei paranenud küll liiga palju, aga Eesti esireketi serv oli palju efektiivsem.
Esimeses setis läks Lajal 2:0 ette, aga siis andis sisuliselt ise murde tagasi, kui järgmise geimi lõpetas ebapuhta tabamuse ja topeltveaga. Kuid tähtis hetk oli kindlasti seisul 2:2, kui Lajal päästis murdepalli väga hea pallivahetusega. Nii ei läinud mäng allamäge ja hoopis Bergs tundus ebakindlam. Seisul 5:4, 40:30 vastase servil teenis Lajal esimese settpalli, kuid kahjuks ei saanud aru, miks see punkt katkestati. Igatahes, kui Lajal sai teise settpalli ja Bergs tegi sellel topeltvea, karjus belglane midagi kohtunikuga.
Teise seti algus oli sarnane, kuid vastupidine. Jälle mängis Lajal just seti kolmanda geimi oma servil kehvasti, aga seekord murdis ise hiilgemänguga kohe tagasi. Lõpuks oli Lajalil seisul 4:3 ka murdmisel õnne, ehkki selle punkti jooksul päästis ta mitu rasket palli. Kuid võrgulint seekord aitas Lajalit. Millegipärast istus Bergs seejärel pingile, ehkki seisul 5:3 pooltevahetust pole. Toimus taas diskussioon ja kuigi mängu viimases geimis ei saanud Lajal esimest servi kuidagi sisse, oli masenduses Bergs ilmselt juba võimetu kohtumisse pööret tooma.
Lajal võitis esimeselt servilt 74 ja Bergs 68% punktidest, teisel servil olid numbrid 45 ja 41. Murdepalle realiseerisid mõlemad 67%-ga – Lajal 6st 4 ja Bergs 3st 2. Jah, belglane seekord oma parimat ei näidanud, aga võit on ikkagi väärtuslik.
Veerandfinaalis kohtub Lajal Jaime Fariaga (Portugal, ATP 124.), kes esimese loosimise põhjal pidi olema tema avaringi vastane. Nüüd saavad nad ikkagi kokku võistluse kaugemas staadiumis. Huvitav, et peale Lajali on tabelisse alles jäänud ainult asetatud mängijad. Faria teenis asetuse (9.) pärast jaapanlase Kei Nishikori loobumist.
Lajal kaotas Fariale jaanuaris Australian Openi kvalifikatsiooni 3. ringis 4:6, 6:2, 4:6. Faria jõudis põhiturniirile ka Wimbledonis, aga kaotas esimeses ringis. Portugallase parim tulemus on tänavu Rio de Janeiro ATP 500 turniiri veerandfinaali jõudmine, aga see võistlus toimus juba veebruaris. Selle saavutuse järel tõusis Faria esisajasse (parim koht 87.), aga langes sealt aprillis välja ja pärast seda on veel paarkümmend kohta tagasi andnud. Faria on Lajalist kolm kuud noorem, ta sai 22-aastaseks augusti algul.
Lajali ja Faria mäng algab täna õhtul kell 19.30 või veidi hiljem.
