Kaks ATP või WTA turniiri selle nädala neljast lõppesid finaalis õnnetult, sest kui Aucklandis andis eduseisul loobumisvõidu Naomi Osaka, siis Brisbane’i ATP250 turniiril juhtus sama ameeriklase Reilly Opelkaga.
Maailma pikim (211 cm) tipptennisist Opelka oli 2022. aasta veebruaris ATP 17. reket (karjääri parim koht(, kuid on pärast seda võidelnud vigastustega. 2022. aasta augusti ja 2024. aasta juuli vahemikus mängis Opelka ainult ühe turniiri 2023. aasta oktoobris Charlottesville’i Challengeril, kuid pärast avaringi võitu andis ta teises ringis vastasele loobumisvõidu.
Mullu naastes kasutas Opelka paljudel turniiridel niinimetatud “kaitstud” edetabelikohta (protected ranking) või sai korraldajailt vabapääsme (wild card). Kuid ainult oma tagasitulekuturniiril Newportis (ATP250) jõudis ta poolfinaali, hiljem enam teisest ringist kaugemale ei pääsenud. Enne Brisbane’i turniiri oli Opelka edetabelis alles 293., kuid homme kerkib 171. kohale. Australian Openil saab ta tänu kaitstud edetabelikohale mängida otse põhitabelis.
Opelka sepistas Brisbane’is suurima üllatuse, kui alistas veerandfinaalis Australian Openi kümnekordse võitja Novak Djokovici (Serbia, 1) 7:6, 6:3. Heas vormis Opelka servi on raske murda isegi nii heal tõrjujal nagu Djokovic ja see ei õnnestunudki tal Brisbane’is. Esimeses setis oli murdepalle ainult ameeriklasel ja lõpuks võitis ta tie-break’i 8:6. Djokovic sai küll ühe minimurde tagasi, aga teise ja otsustava tegi Opelka seisul 6:6. Teises setis jäi serblasel ainus murdepall seisul 1:1 kasutamata ja siis järgmises geimis kaotas ta ise servi.
“Ma keskendusin ainult oma löögivõimalustele,” ütles Opelka. “Kui ma saan teatud olukorrast hästi rünnata, on mu lööki tõrjuda keeruline, aga kui keegi üldse seda suudab, siis tema (Djokovic – toim.). Ta on meie spordiala suurim mängija, aga samas on tal keeruline minu mängu selgeks teha, sest Novaki vastu pole midagi kaotada ning saan vabalt mängida ja riskida. Kui mängiksin normaalselt või isegi natuke paremini, ei võidaks teda kunagi.”
Finaalis tuli Opelkal kohtuda Jiri Leheckaga (Tšehhi, ATP 28.), kes poolfinaalis sai seisul 6:4, 4:4 loobumisvõidu Grigor Dimitrovilt (Bulgaaria, 2). Finaalis ei pidanud tšehh jälle lõpuni mängima, sest tema 4:1 eduseisul Opelka loobus. Opelkale tegi muret seljavalu, aga vahetult enne slämmiturniiri loobutakse tihti ka ettevaatuse mõttes ning on tõenäoline, et slämmiturniiril saab ameeriklane kaasa teha. Lehecka tõuseb aga tänu turniirivõidule homme uuesti Tšehhi esireketiks, sest ta kerkib 24. kohale, aga United Cupil mänginud Tomaš Machac langeb 26ndaks.
