Meeste tipptennist on Eestis viimasel ajal nähtud suhteliselt harva, aga neljapäeva õhtul Unibet Arenal oli võimalik vaadata kunagise maailma kuuenda reketi Gael Monfilsi ja Eesti esireketi Mark Lajali mängu.
Kohe esimeses geimis pani Lajal publiku ahhetama ja siis rõkkama filigraanse madala vollega. Mänguliselt tundus see duell algusest peale võrdne, aga Monfils, kes oli pidanud novembri esimesel poolel haiguse tõttu pausi ja nüüd alustas hooaja eelseid tugevaid treeninguid, ei saanud kohe mängu sisse. Kuigi prantslane teenis esimesena murdepallid, suutis murda siiski Lajal. Selles geimis tegi Monfils ka oma esimese topeltvea. Lajalile aga piisas murdest setivõiduks 6:4.
Ei saa öelda, et Lajal oleks teises või kolmandas setis järele andnud või rohkem eksima hakanud. Ilmselt Monfilsi tase ikka natuke tõusis ja ta sai eelkõige tõrje paremini käima. Prantslane tegi aga oma efektse leivanumbri hüppelt rabaku, aga tegelikult lõi neid ka Lajal. Kuigi “stiilipuhtuse” hinde võiks siiski anda külalisele. Ei saa öelda, et tulemus polnud selles mängus tähtis, sest võitja lahkus Unibet Arenalt 30 000 euro võrra rikkamana, aga publiku rahuldus kõrgest mängutasemest varjutas kindlasti Lajali 6:4, 3:6, 3:6 kaotuse.
Monfils ütles pärast mängu, et parimas vormis ta Tallinna ei tulnud. “Aga kuna ma võitsin, siis järelikult mängisin hästi,” ütles Monfils. Lajali 226. edetabelikohta ta “objektiivseks” ei pidanud. “Ma ei ennusta numbreid, kuhu võiks Lajal edetabelis tõusta, aga oluliselt kõrgemale praegusest kohast kindlasti.”
Prantslane kiitis ka publikut. “Siia tulles ma ei osanud midagi oodata, kuidas publik käitub. Muidugi nad elasid kaasa Margile, aga minu tõmbasid ka käima,” ütles Monfils.
Meistrite kohtumisele eelnes kahe 12-aastase tüdruku mäng, kus eestlanna Elizaveta Anikina sai jagu ukrainlannast Maria Kotšerženkost 5:3, 4:2. Mängiti nelja geimivõiduni, kuid 3:3 korral viieni. Anikina üllatas korduvalt väga ilusate drive volley’dega ja suutis üldiselt initsiatiivi enda käes hoida. Tõsi, teise seti algus oli Eesti omavanuste parimal natuke vigaderohke, aga ta kiiresti võttis ennast kokku ja lõpetuseks võitis neli geimi järjest. Ukrainlanna kõige osavam löök oli ületõste, pea alati maandusid kõrged pallid tagajoonest pisut seespool. Kuid tegelikul nägimegi ju maailma U12 tüdrukute tipptaset, sest äsja Carlos Moya festivali turniirile kutsuti mõlemad – sinna teistmoodi mängima ei pääsegi, kui ainult kutsega.
