Prantsusmaa lahtiste meistrivõistluste poolfinaalis kohtuvad seekord maailma esireket Arina Sabalenka ja Iga Swiatek (Poola, 5), kes on ikka tavaliselt vastamisi läinud finaalides.
Sest alates 2023. aasta algusest olid need kaks naist maailma edetabelis enamasti esimene-teine (ükskõik kummas järjekorras) ja siis polnud nende mäng poolfinaalis võimalik. Ehkki tegelikult oli võimalik WTA finaalturniiril, sest seal nad kohtusid poolfinaalis nii, et üks oli alagrupi võitja ja teine sai oma grupis teise koha.
Kummalgi ei olnud suuri probleeme tänases veerandfinaalis, väiksemaid siiski oli. Sabalenka oli Qinwen Zhengi (Hiina, 8) vastu avasetis murdega taga, aga seisult 2:4 võitis kolm geimi järjest. Hiinlanna mängis tagajoone pallivahetustes kohati isegi agressiivsemalt kui Sabalenka, aga imelik seda öelda, et pigem võitis valgevenelanna stabiilsusega. Zhengil oli rohkem rumalaid lihtvigu ja ebapuhtaid lööke. Veel 2022. aastal oli just ebastabiilsus peamine takistus, miks Sabalenka kõige tähtsamaid turniire ei võitnud. Aga nüüd on ta endise miinuse pööranud plussiks.
Esimese seti tie-break’is juhtis Zheng 2:0, aga pärast seda sai ainult ühe punkti. Just see geim oli parim näide, kuidas Sabalenka oli otsustaval hetkel kindlam. Teine sett tuli Sabalenkale veenvamalt, ehkki korra võttis Zheng murde tagasi. Võit maailma esireketile kirjutati numbritega 7:6, 6:3. Äralöögid jäidki Zhengi kasuks 22:20, aga lihtvigu tegi hiinlanna 31 ja Sabalenka 18. Vähem kui üks lihtviga geimi kohta on Sabalenkale saanud normiks, aga vanasti oli täiesti tavaline umbes 1,5 lihtviga geimi kohta. Ent ta võitis ka siis mänge ja seda enam nüüd.
Kuna Sabalenka oli Zhengile kolm nädalat tagasi Roomas kaotanud, valmistus ta matšiks tõsiselt, kuid väitis väljaku intervjuus, et läks raskeks. “See oli tõeline lahing – ei kujuta ette, kuidas ma esimeses setis kaotusseisust välja tulin. Olin valmis jätma endast kõik väljakule,” ütles maailma esireket.
Swiatek, kes on sel hooajal mänginud uskumatult kehvasti, võis saada psühhologilise võidu, kui alistas 1/8 finaalis Jelena Rõbakina 1:6, 0:2 seisust. Täna tundus, et Swiatek on oma tippvormist umbes 10% kaugusel. Ta on Pariisis neli korda võitnud, aga tänavu oli teda keeruline peafavoriidiks pidada. Kuid Elina Svitolina (Ukraina, 13) vastu pani poolatar paremuse maksma 6:1, 7:5. Nagu ikka, hakkas Svitolina parimal võimalikul viisil võitlema ja jõudis teise seti võidust kahe punkti kaugusele, kuid seekord ta eksis paar korda väga tähtsal punktil ja Swiatek pidas rünnaku vastu.
Omavahelistes mängudes juhib Swiatek Sabalenka vastu 8:4, aga tuleb arvestada, et nad kohtusid koguni viis korda aastal 2022, mis on seni Swiateki parim hooaeg. Tol aastal võitis poolatar Sabalenka vastu viiest mängust neli. Ning liivaväljakutel on seis 5:1 Swiateki kasuks. Kihlveokontorid hindavad nende šansse siiski enam-vähem võrdseteks ja vale see kindlasti pole.
