ATP finaalturniiril Torinos nähti teisipäeval Jimmy Connorsi nimelises alagrupis tõeliselt paeluvat ja tasavägist tennist, mis lõppes itaallaste rõõmupeoga, kui Lorenzo Musetti (9) tuli otsustavas setis kaotusseisust välja.
Päeva esimeses mängus pakkusid kõrgetasemelise heitluse maailma esireket Carlos Alcaraz (Hispaania) ja Taylor Fritz (USA, 5). Poolteist setti oli Fritz väljakul parem mees, aga siis võis tunda anda fakt, et ameeriklase eelmine kohtumine oli lõppenud vähem kui 24 tundi varem, aga Alcarazil oli puhkepäev. Ajakava läks segi just Musetti tõttu, sest itaallase edasipääs selgus alles laupäeval pärast Novak Djokovici loobumist ja samal päeval Ateenas finaali mänginud Musettile võimaldati puhkepäev. Aga muidugi pidi nüüd ka tema Fritzi kombel teise mängu kohe järgmisel päeval pidama.
Alcarazi ja Fritzi mäng algas murdepallide kaskaadiga. Esimeses geimis jäi Alcarazil realiseerimata kaks, teises geimis Fritzil kolm murdepalli, aga seejärel mõlemad murdsid – enne Alcaraz, siis Fritz. Oli pisut ootamatu, et maailma esireket ei suutnud servil domineerida, ka kaheksandas ja kümnendas geimis oli Fritzil võimalusi tõrjel võita. Aga lõpuks demonstreeris Fritz hiilgemängu tie-break’is, kus ta ei teinud ühtki viga, aga Alcaraz mõned tegi ja ameeriklane võitis 7:2.
Teise seti viies geim kestis 22 punkti. Alcaraz realiseeris oma servil alles seitsmenda geimpalli ja päästis kaks murdepalli. Pärast seda hakkas paremus kanduma hispaanlase poolele, sest Fritz hakkas väsima. Tänu sellele, et ameeriklane on viimasel paaril aastal hakanud tagajoonelt palju stabiilsemalt mängima, suutis ta pikad pallivahetused Alcarazi vastu võrdsena hoida, aga kulutas palju energiat. Ja ilmselt just siis tuligi mängu Alcarazi täendav puhkepäev, ehkki ei saa kuidagi ka tema enda suurepärase esituse osa vähendada. Lõpuks Alcaraz võitis 6:7, 7:5, 6:3. Kui esimeses setis olid äralöögid viigis 16:16, siis teises ja kolmandas setis saavutas Alcaraz selles arvestuses +6 edu ja see oligi määrav.
Fritz ütles pärast mängu, et asi ei olnud ainult väsimuses, vaid teda on viimasel ajal häirinud põlveliigeste põletik. “Üldiselt on mul põlv hakanud valutama alles pärast mängu, aga seekord segas ka mängu ajal,” ütles Fritz. “Kuid arvan, et põhjus ongi just selles, et kaks mängu tuli puhkepäevata pidada.”
Alcaraz ütles, et teise seti viies geim, mis kestis 14 minutit, oli tema jaoks pöördepunkt. “Väliselt tundub see lihtne, et hakkad ühel hetkel paremini mängima, aga ma pidin selleks tegema palju asju paremini ja taktikaliselt õigemini,” ütles maailma esireket.
Enne Musetti ja Alex De Minauri (Austraalia, 7) mängu oli nii palju selge, et kui austraallane võidab, otsustab tema ja Fritzi kolmanda vooru matš teise edasipääseja, aga Alcarazi esikoht saab selgeks. Musetti võidu korral jäid aga erinevad variandid ning ka Alcaraz ei saanud veel ennast kindlalt tunda.
Mäng oli oma pingelt veel põnevam kui Alcarazi ja Fritzi heitlus. Kui päeva esimeses mängus otsustas üks pööre, siis teises mängus oli neid kaks. Esimeses setis tegi De Minaur enda kohta liiga palju vigu, aga lõpuks maksis see kätte alles seisul 5:5, kui ta oma servi kaotas. Teise seti avageimis päästis De Minaur kolm murdepalli ja alles pärast seda hakkas austraallane kindlamalt servima. Seisult 3:3 võitis De Minaur viis geimi järjest, mis tähendas ka otsustavas setis murret ja 2:0 edu.
Tundus, et ka selle mängu otsustab väsimus. Musetti suutis nii viiendas kui seitsmendas geimis murdepalli päästa ja vähemalt mingeid lootusi säilitada. Siis aga seisul 3:5 tuli mängu Itaalia publik. Kui kõik sind toetavad, ei saa alla anda. Musetti leidis uue hingamise ja De Minaur ehmatas, sest oli juba vaimusilmas end võitjana tundnud. Itaallane võitis neli geimi järjest ja matšpallil tegi eriliselt imelise passeerlöögi võiduks seisuga 7:5, 3:6, 7:5.
Tabeliseis on selline, et kui Musetti võidab Alcarazi neljapäeval kahes setis, saab ta poolfinaali. Kui Fritz võidab teise mängu, on Alcaraz väljas. Samas piisab hispaanlasele ühest setist, aga Fritz peab ikkagi edasipääsuks võitma. De Minauril on lootusi ainult Fritzi 2:0 võitmis korral ja siis peab Alcaraz võitma Musettit.
Hispaanlasel on alagrupi viimane mäng tähtis ka selle poolest, et võit tagaks talle maailma esireketi tiitli ka hooaja lõpuks. Jannik Sinnerit (Itaalia, 2), kes esmaspäeval alustas võiduga Felix Auger-Aliassime’i (Kanada, 8) üle, ei piisaks enam ka turniiri võitmisest. Kui Alcaraz välja langeb või pääseb kahe võiduga poolfinaali, aga seal kaotab, on Sinneril vaja puhaste paberitega turniir võita. Kui Sinner saab alagrupist edasi kahe võiduga, ei aita teda miski. Põhjus on selles, et ATP finaalturniiril annab nii punkte kui ka raha iga alagrupivõit eraldi. Seega on nii materiaalses kui ka edetabeli mõttes alati parem lõpetada alagrupp täiseduga.
