Novembri lõpus võis Tallinna publik veenduda, et Gael Monfils on 38-aastaselt veel väga heas vormis, ehkki ettevalmistus mänguks Mark Lajaliga oli tal lünklik. Täna võitis prantslane Aucklandi turniiri ja teenis karjääri 13. ATP tiitli.
Kui mõni tennisefänn arvab, et küllap on Monfilsi eelmisest tiitlivõidust juba “terve igavik” möödas, siis tegelikult see nii pole. Alates 2018. aastast on Monfils võiduta jäänud vaid kahel hooajal – 2021 ja 2024. Viimase esikoha sai ta 2023. aasta oktoobris Stockholmis natuke vähem kui 15 kuud tagasi. 2022. aastal aga võitis Monfils just Australian Openi eelse turniiri, aga tookord Adelaide’is. Samas ei ole prantslane väga hea finaalide mängija, sest tänaseks on tal esikohamatšides 13 võitu ja 22 kaotust. Slämmiturniiridel pole Monfils jõudnud kaugemale poolfinaalist ja sedagi vaid kaks korda. Kui arvestada, et tegu on juunioride maailma esireketi ja kolmekordse slämmivõitjaga, on seda ikkagi vähe.
Tänases finaalis ei olnud Monfilsil kuigi tugev vastane – kvalifikatsiooni kaudu põhitabelisse pääsenud Zizou Bergs (Belgia, ATP 66.). Monfils, kes on praegu edetabelis 52. kohal, võitis teda 6:3, 6:4. Mõlema seti alguses tegi Monfils murde, aga selle edu hoidmine läks kindlalt ainult esimeses setis, kus Monfils kaotas viies servigeimis kokku kuus punkti. Teises setis oli kaotusseisu jäänud Bergsil kahes geimis kokku kuus murdepalli, neist ühes ka 40:0 edu, kuid Monfils päästis kõik need punktid.
Ühtlasi tegi Monfils ajalugu, sest koguni 48 aastat polnud ükski mees nii kõrges vanuses ATP turniiri võitnud. Rekordimees on Ken Rosewall, kes 1977 Hong Kongis võitis 43-aastaselt. “Võit tähendab mulle väga palju, aga vanus on ainult number,” ütles Monfils. “Jätkan tööd. Mul püsib usk, et olen võimeline mängima kõrgetasemelist tennist ja seda ma käesoleval nädalal ka näitasin.” Muide, Tallinnas ütles Monfils ajakirjale Tennis antud intervjuus, et ta ei sea endale 2025. aastaks mingeid eesmärke, vaid püüab mängida nii hästi kui võimalik.
Maailma edetabelis kerkib Monfils ülehomme 41. kohale. Aga seegi pole midagi erilist, sest alles mullu juulis oli prantslane 30. kohal. Australian Openil kohtub Monfils loosi tahtel avaringis noore (21) kaasmaalase Giovanni Mpetshi Perricardiga, kes on asetatud 30ndana. Seda mängu peetakse avaringi üheks huvitavamaks. Mpetshi Perricard on pommservija, kes tagajoonel edetabelikohta silmas pidades kuigi tugev pole. Monfilsil on kindlasti lootusi oma servigeimid võita ja siis üritada igas setis üht murret.
Lisame veel, et kuigi tegemist oli punktide poolest ATP 250 turniiriga, jagati Aucklandis kopsakalt auhinnaraha – 766 290 dollarit. Monfils teenis sellest ligi seitsmendiku ehk 103 455 dollarit.
Aucklandi turniiril asetatud mängijail läks tänavu halvasti. Neli kõrgema asetusega meest – Brian Shelton (USA), Alejandro Tabilo (Tšiili), Sebastian Baez ja Francesco Cerundolo (mõl. Argentiina) – kukkusid välja teises ringis, mis nende jaoks oli esimene mäng, sest nad olid avaringis vabad. Poolfinaali pääses asetatutest vaid Nuno Borges (Portugal, 7).
