Hispaania tenniselegend Rafael Nadal, kes novembris paneb Davis Cupi finaalturniiril oma profikarjäärile punkti, alustas hüvastijätu tuuri Riyadhi näidisturniiril, kus ta neljapäeva hilisõhtul kaotas kaasmaalasele Carlos Alcarazile 3:6, 3:6.
Tegemist on Six Kings Slam nimelise turniiriga, kus vanameistrid Nadal ja Novak Djokovic olid avaringis vabad. Esimestes mängudes alistas Jannik Sinner üllatavalt kindlalt Daniil Medvedevi 6:0, 6:3 ja Alcaraz Holger Rune 6:4, 6:2.
Seejärel kohtus Djokovic vaid neli päeva pärast nendevahelist finaali Šanghais taas Sinneriga ja seekord suutis avaldada südimat vastupanu. Kuigi Djokovic kaotas esimese seti 2:6, suutis ta teise seti algul murdega ette minna. Sinner sai murde tagasi, aga mitte enamat ja Djokovic võitis tie-break’i koguni 7:0. Šanghais oli serblane Sinnerile tie-break’i esimeses setis kaotanud. Kolmandas setis oli kõige rohkem murdeid. Sinneri kahele murdele vastas Djokovic samaga, aga kui Sinner läks ette 5:4, ei suutnud ta enam viigistada. Nii võitis maailma esireket 6:2, 6:7, 6:4.
Ja lõpuks tulid teiseks poolfinaaliks väljakule Nadal ja Alcaraz. Noorem mees lubas, et mängib täisjõuga, aga samas näitab just niisugune suhtumine austust vastase vastu. Mäng lõppes 6:3, 6:3. Alcaraz tegi kokku kolm murret ja hoidis oma servi sedavõrd kindlalt, et Nadalil polnud ühtki murdepalli. Üheksa servigeimi peale kokku kaotas Alcaraz 11 punkti.
Kuid me saame viimast korda laupäeval näha ka Djokovici ja Nadali omavahelist mängu, mis on turniiri kolmanda koha matš. Omavaheliste kohtumiste ametlikku arvestust (31:29 Djokovici kasuks) näidismäng ei muuda, aga vähemalt formaalselt nende hüvastijätumäng ikkagi toimub.
