Austraalia lahtistel meistrivõistlustel jäi meeste esimene poolfinaal lühikeseks, kui turniiri kümnekordne võitja Novak Djokovic (Serbia, 7) andis Alexander Zverevile (Saksamaa, 2) loobumisvõidu pärast avaseti 6:7 kaotust.
Tegelikult tõotas tulla väga pikk mäng, sest esimene sett kestis tund ja 20 minutit. Punktid olid enamasti üsna pikad, kumbki mees ei saanud servil selget ülekaalu, aga ometi ei olnud ühtki murret. Näiteks seisul 1:1 oli Zverevil neli murdepalli. Sakslane mängis pea kõik punktid hästi, välja arvatud murdepallid, kus ta kogu aeg eksis. Sama kordus järgmises geimis, mil omakorda Djokovicil jäi 40:0 edu kasutamata.
Veel üks murdepall oli Zverevil üheksandas geimis, aga pärast seda läks kõik väga kindlalt tie-break’i, kus seisuni 5:6 Djokovici servil ei olnud ühtki minimurret. Tundus, et ei tule ka viimasel punktil, aga serblane eksis võrgus väga kergel lendpallil. Ja korraga oligi kõik läbi – Djokovic andis vastasele alistumise märgiks käe.
Veerandfinaalis Carlos Alcaraziga (Hispaania, 3) oli Djokovici esimese setis vaevanud vigastus, ta võttis ka arstipausi, aga suutis pärast seda üsna hästi lõpuni mängida. Serblane väitis, et ta suutis vigastusega kohaneda ja mängu vastavalt sellele natuke muuta. Paljud tennisehuvilised teda ei uskunud ning ka Alcarazile jäi kahtlus, et võib-olla Djokovic teeskles vigastust. Täna siiski selgus, et see oli tõsine.
Otsus tuli pealtvaatajaile ja ka Zverevile ootamatult. Väljaku intervjuus ta ütles, et esimene sett oli mõlemalt poolt hea ja ta ei märganud, et Djokovic võiks olla vigastatud. Kuid sakslane kutsus üles austama vastase otsust. “Novak on meie spordialale kõige rohkem andnud, siin turniiril on ta kümme korda võitnud. Ta on mängija, keda ma kõige rohkem austan. Ühest küljest on mul hea meel, et jõudsin finaali, aga ma poleks soovinud, et mäng selliselt lõpeb,” ütles Zverev.
Zverev jõudis Austraalias finaali esmakordselt, seni oli tema parim tulemus poolfinaali pääs 2020. ja 2024. aastal. Kuid slämmiturniiride peale kokku mängib Zverev finaalis kolmandat korda. Mõlemas varasemas finaalis kaotas ta viies setis – 2020 US Openil Dominic Thiemile ja 2024 Prantsusmaa lahtistel Alcarazile.
Kell 10.30 algab teine poolfinaal maailma esireketi Jannik Sinneri (Itaalia) ja Ben Sheltoni (USA, 21) vahel.
